由此，龍王之職就是興雲布雨，為人消滅炎熱和煩惱，龍王治水成了民間普遍的信仰。道教《太上洞淵神咒經》中的「龍王品」就稱，「國土炎旱，五榖不收，三三兩兩莫知何計時」，元始天尊乘五色雲來臨國土，與諸天龍王等宣揚正法，普救眾生，大雨洪流，應時甘潤。
龍王神誕之日，各種文獻記載和各地民間傳說均有差異。舊時專門供奉龍王之廟宇幾乎與城隍、土地之廟宇同樣普遍。每逢風雨失調，久旱不雨，或久雨不止時，民眾都要到龍王廟燒香祈願，以求龍王治水，風調雨順。
龍是中國傳說中的壹種善變化、能興雲雨、利萬物的神異動物，為眾鱗蟲之長，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首。古籍記述其形象多不壹。壹說為細長有四足，馬首蛇尾。壹說為身披鱗甲，頭有須角，五爪。《本草綱目》則稱「龍有九似」，為兼備各種動物之所長的異類。其名殊多，有鱗者謂蛟龍，有翼者稱應龍，有角者名[多它]龍，無角名虬。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。在神話中是海底世界主宰（龍王），在民間是祥瑞象征，在古時則是帝王統治的化身。
龍生九子不成龍，各有所好。
徐應秋《玉芝堂談薈》引李東陽《懷麓堂集》載：
囚牛：平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像。
睚眥：平生好殺，今刀柄上龍吞噬口是其遺像。
嘲風：平生好險，今殿角走獸是其遺像。
蒲牢：平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像。
狻猊：平生好坐，今佛座獅子是其遺像。
霸下：平生好負重，今碑座獸是其遺像。
狴犴：平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像。
負屭：平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像。
蠻吻：平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。
明楊慎《升庵外集》卷九五載：
俗傳龍生九子，不成龍，各有所好。
壹曰贔屭，形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也。
二曰螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。
三曰蒲牢，形似龍而小，性好叫吼，今鐘上紐是也。
四曰狴犴，形似虎，有威力，故立於獄門。
五曰饕餮，好飲食，故立於鼎蓋。
六曰朳夏，性好水，故立於橋柱。
七曰睚眥，性好殺，故立於刀環。
八曰金猊，形似獅，性好煙，故立於香爐。
九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立於門鋪首。