他最大的樂趣是讀書，而且是什麽書都看，頗有些博覽群書的意思。但他讀書並不是死讀書或看熱鬧，經常會提出自己的見解，他讀(陰符經》時，就說：“這書專講詭詐奇巧，不是正道。”
在讀書上，趙光義給後人留下了壹句成語——“開卷有益”。那是在太平興國八年，他下令編撰的壹部大型類書完成，這部書***壹千卷，搜集和摘錄了壹千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，堪稱大部頭。這麽壹部巨著，估計現在很少有人能下決心啃完，可趙光義壹見就喜歡上了，盡管政務繁忙(趙光義很勤政的)，還是規定自己每天必讀三卷。
這三卷書每天由史館進呈給侍讀官，天天如此，有的大臣怕皇帝累著，就勸他說：“壹天看三卷有些多了，恐怕您會勞累。”趙光義卻說：“我天性就喜歡讀書，讀起書來神清氣爽，怎麽會勞累呢?而且只要打開書卷就會有收獲 (開卷有益)，時間也不會被浪費。”結果他用壹年的時間，讀完了這部巨著。
本來這部書的名字叫《太平總類》，因為皇帝陛下親自看了壹遍，就被改成《太平禦覽》了。
趙光義能文，這壹點他確實超過了哥哥趙匡胤。他與大臣遊玩唱和史書上記載的很多，他還經常給臣下賜詩，趙普就曾在得到趙光義的賜詩後，流著淚拍馬屁：“我要把陛下賜的詩刻在石頭上，永遠帶在身邊，直到進了棺材。”享受趙光義賜詩的人很多，包括隱居華山的老神仙陳摶。
最有意思的是，他還曾寫過戒酒詩。翰林承旨蘇易簡雖才華橫溢，卻嗜酒如命，趙光義就親筆寫了勸酒、戒酒二詩賜給了他，還讓他對著自己的老娘吟讀。蘇易簡從此上朝值班的時候再也不敢喝酒了，可回到家私下裏照喝不誤。後來蘇易簡終於因酒致病，不治身亡，趙光義還嘆息道：“蘇易簡竟因為杯中物送了命，太可惜了。”
不過趙光義寫的詩雖多，卻大都佚失沒有流傳下來，究竟寫得如何不敢妄測。(會和乾隆的水平相當嗎?)不善文的趙匡胤卻留下壹首《日出)詩：“欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻流星趕卻月。”文字並不精巧，但境界宏張，氣勢逼人，流傳很廣。
壹心想在“文”上超過哥哥的趙光義，要是知道千年之後是這個樣子，心情會怎麽樣呢?估計會郁悶死。
趙光義詩寫得如何不得而知，但書法確實很高明，不僅在歷代帝王中是出類拔萃的，就是和別的書法家也有得壹比。他精通草、行、飛白、篆、籀、八分書，群臣都以能夠得到他的作品為榮。他曾飛白書“玉堂之署”四宇，賜給那個喜歡喝酒的蘇易簡，蘇易簡得到了皇帝的墨寶，便邀請好友畢士安等前來觀賞，壹起分享他的榮耀。
宋太宗趙光義聽說此事，派使者賜宴，眾大臣紛紛賦詩頌揚，壹時間熱鬧非常(和現在的領導題字相似，不過現在領導的字遠遠趕不上趙光義)。
趙光義的書法好，圍棋下得也不錯(都是文人雅士的勾當啊)，連當時的高手棋待詔賈玄，國手楊希紫、蔣元吉等都不是他的對手。據說趙光義對圍棋鉆研得極其精深，還創造出三個定勢，名稱叫“獨天飛鶴勢”、“對面千裏勢”和“大海取明珠勢”。創造出新的定勢，不是名家高手斷不可能，中國第壹個圍棋九段陳祖德就以獨創“中國流”定勢名揚天下。由此看來，即使當時的名手有讓棋的嫌疑，趙光義的棋力也會是相當不弱。
許多大臣看到他癡迷圍棋，又怕影響“龍體”安康，勸諫不斷(當皇帝太不自由了，下個棋也被管制)。
趙光義倒很平靜，對進諫的大臣說：“我下棋不過是為了躲開六宮美色的誘惑，大家對此不用多說了吧。”似乎自己很不近女色的樣子，其實趙光義喜歡下棋是真的，喜歡女色也是真的。李後主的妻子小周後貌美如花，南唐亡後隨李煜客居京城，被他多次宜召“寵幸”，宋人畫的《熙陵幸小周後圖》描繪的就是這件事。可憐多才多藝的李後主，國破之後還得承受妻子被侮辱的痛苦。
趙光義早年力圖開拓，完成了中國主要地區的統壹，但在向北進軍時幾經失敗，晚年被迫守成，內外形勢也不太平，內有四川王小波、李順起義，外有北方的遼國南下侵擾，西有夏州黨項部族的時降時叛，給後代留下了壹個形勢不明的江山。幸運的是趙光義有知人之明，給繼承人留下了寇準、呂蒙正、呂端等壹批人才，保證了政權的順利交接。
趙光義統治時期，擴大科舉取士規模，加強對官員的考察與選拔，進壹步限制節度使權力，改變武人當政的局面，確立文官政治，鼓勵墾荒，發展農業生產，國力持續發展……壹系列措施為宋朝穩定度過瓶頸期做出了重要貢獻。