秦始皇出生在趙國都城邯鄲(今邯鄲)，在這裏度過了青春。前247年，13歲稱王。前238年，22歲，在舊都永城舉行成人加冕儀式，開始“親自治國”，除掉呂不韋、老艾等人，重用李斯、廖偉。從前230年到前221年，先後滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲完成了統壹中國的大業。
秦始皇認為自己的貢獻優於以前的三皇五帝，采用了黃三“皇帝”和五帝“皇帝”的稱號。他是中國歷史上第壹個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。同時，中央政府實行三公九臣管理國家事務。分封制在地方上被廢除，取而代之的是郡縣制。同時，書是用同樣的語言寫的，汽車在同樣的軌道上。統壹測量。北攻匈奴，南征百越，築萬裏長城，築靈渠，通水系。
但後期求仙虐民，動搖了秦朝的統治基礎。前210年，秦始皇在東進途中死於邢臺沙丘。
秦始皇是中國歷史上具有傳奇色彩的劃時代人物，是中國歷史上第壹個大壹統王朝——秦朝的開國皇帝，對中國和世界歷史影響深遠，將中國推入了大壹統時代，奠定了中國兩千多年政治制度的基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古第壹帝”。