釋義：大國像水壹樣，是向下流淌的。
原文：大國者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。夫兩者各得所欲，大者宜為下。
釋義：大國是天下人前往的目的地，是眾人歸附、聚集的地方，是充滿吸引力和蘊藏無限生機的地方。雌性壹貫用來贏得雄性的方法，就是用安平寧靜來顯示她的謙下。因此，大國如果能謙讓和禮遇小國，就能獲得小國的歸附；小國如果對大國恭謹順服，就可以獲得大國的強助。所以說有的用謙下獲得了歸附，有的用謙下獲得了強助。
大國的目的只是要得到別人的歸附，小國的需要無非是想獲得別人的幫助，雙方都能從謙下中獲得自己的需要，那麽還是由勢力強大的壹方表示謙下更合適。
擴展資料：
《道德經》創作背景
據文獻記載，老子靜思好學，知識淵博。他的老師商容教授知識過程中，老子總是尋根問底，對知識非常的渴望。為了解開自己的疑惑，他經常仰頭觀日月星辰，思考天上之天為何物，以至於經常睡不著覺。後來，商容老師“實乃老夫之學有盡。”推薦老子入周都深造。
文獻記載：”老子入周，拜見博士，入太學，天文、地理、人倫，無所不學，《詩》《書》《易》《歷》《禮》《樂》無所不覽，文物、典章、史書無所不習，學業大有長進。博士又薦其入守藏室為吏。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之書，汗牛充棟，無所不有。”通過這段經歷，老子積累了豐富的學識，也使他遠近聞名。
老子生於春秋戰國時期，當時的環境是周朝勢微，各諸侯為了爭奪霸主地位，戰爭不斷。嚴酷的動亂與變遷，讓老子目睹到民間疾苦，作為周朝的守藏史，於是他提出了治國安民的壹系列主張。
函谷關令尹喜對《道德經》的成書也起了巨大作用，他少時即好觀天文、愛讀古籍，修養深厚。司馬遷在《史記老子傳》中記載老子“居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關（令）尹喜曰：子將隱矣，強為我著書，於是老子言道德五千言而去，莫知始終”，尹喜感動了老子，老子遂以自己的生活體驗和以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑒，溯其源，著上、下兩篇，***五千言，即《道德經》。