歷代儒生的初級學習之書。南宋朱從《禮記》中摘取《大學》和《中庸》，分章註釋，與《論語》、《孟子》合為四書。這四本書及其註釋包括《孔子弟子與弟子》、《孟子》、《程子》、《朱》等。，它們的編纂持續了1800年。南宋以後，四書成為官方教科書和科舉考試的指定書目，對歷代文化教育產生了重大影響。
四本書所包含的文章實際上是八篇。其中，《論語》記載了孔子及其主要弟子的言行。孟子描述孟子的言論。《大學篇》中的“大學”二字，在《大學篇》的開頭就明確指出:“大學是孔的遺書，初學者進德行之門。”。《大學章句》，在《大學章句》裏，分明是朱的話。《中庸》篇《中庸》在《中庸》篇的開頭也指出，中庸“是孔子教心，子恐久窮，故筆在書以受孟子影響。”
四書作為儒家經典，不僅保存了儒家聖賢的思想和智慧，也反映了早期儒學的演變。它包含了儒家思想的核心內容，是儒家認識論和方法論的集中體現。它在中國思想史上產生了深遠的影響。讀之，仍有其深刻的教育意義和啟迪價值，堪稱源遠流長的中國文化精髓。但四書也有先人思想的局限性。
四本書的地位
四書是儒家思想的重要經典，是中國文化的寶庫。《論語》在漢代是婦孺必讀之書，《四書》自宋代以來壹直是中國人的必讀之書。作為當時人們的基本信仰和信念，成為他們安身立命、向家人學習的方式。即使是很少或沒有文化的農村勞動者，也通過口口相傳、學習書籍和民間文藝，接受並自覺踐行著做人的道理。
其中，“善良”、“忠恕”、“想做人就要做人”、“己所不欲，勿施於人”等老年、少年、青年時代的格言，不僅是中國人的安身立命之本，也是人類壹切文明中最光輝、最寶貴的精神財富。四書主要內容儒家思想的核心價值，通過私塾、教師、戲曲家、說書人等各種渠道流向社會，影響著天下百姓。