今人稱謂之“雲夢澤”，乃上古九澤之壹，它最早的名字叫“和沼澤”。
地理位置與地質結構告訴我們：湖南華容縣西與湖北交界處，有個與三峽“黃陵背斜”類似的地質奇觀，學名叫“華容隆起”，即由丘陵臺地逐漸上升為低山和高山，形成了長江和洞庭湖的天然分水嶺。
自“華容隆起”北側至漢江以南的廣大地域，在古代統稱為雲夢澤。秦漢以前，雲夢澤是連綿不斷的湖泊，它最早的名字叫“和沼澤”。
所謂“和沼澤”，是指地域形象：長江流到這裏呈漫流狀態，江湖不分，隨季節的不同，水位自然消長。
《史記》、《周禮》、《爾雅》等古籍均有“雲夢”記載。夢，是當時楚國方言“湖澤”的意思，與“漭”字相通。“春秋昭元年，楚子與鄭伯田於江南之夢”。又雲：“定四年楚子涉濉濟江，入於雲中”。《漢陽誌》曰：“雲在江之北，夢在江之南”。合起來統稱雲夢。
當時的雲夢澤面積曾達4萬平方公裏，《地理今釋》載：“東抵蘄州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之雲夢”。司馬相如在《子虛賦》裏神侃:“楚有七澤，嘗見其壹，未睹其余也。臣之所見，蓋特其小小者耳，名曰雲夢。雲夢者，方九百裏，其中有山焉”。
出土於湖北孝感的雲夢秦簡，佐證著曾經的雲夢澤。《史記·貨殖列傳》載：“江陵故郢都……東有雲夢之饒”。郢都即今荊州境，雲夢澤位於江陵以東的江漢平原上。
再看《史記·楚本紀》：“庚辰，吳人入郢。昭王亡也至雲夢。雲夢不知其王也，射傷王。王走鄖”。
其典故是：楚人伍子胥從吳國借兵攻入楚國都城，掘楚平王墓，鞭屍三百，以報父兄之仇。楚昭王逃入雲夢澤，被不認識他的子民射傷，後逃到鄖（今安陸縣）去了。
由此可知，雲夢澤自古乃實實在在之沼澤。
由此可辯，雲夢澤形成與長江和漢江有關。
億萬斯年，長江、漢江等眾多河流挾帶的泥沙沈積於凹地，逐漸形成江漢三角洲和湖澤、濕地***存地貌。先秦時期，已形成東西兩塊三角洲平原帶：其西位於荊州以東的江漢之間，其東在嶽陽城陵磯至武漢之間的長江西側，兩塊陸地之間那片巨大的湖泊即為雲夢澤。
伴隨著三角洲的擴展，土地被大量開辟，雲夢澤主體被壓縮在華容縣境內。其東其北雖屬於雲夢澤，但已退化成為沼澤。隨著荊江三角洲不斷擴大，雲夢澤整體東移,至《水經註》時代，雲夢澤主體已移到華容縣以東，南雲夢澤已被新發展的三角洲平原取代。
漢朝時期，華容縣就是在荊州以東的江漢三角洲上。曹操在赤壁之戰中大敗，從華容道敗逃，當時的華容道沼澤遍地，很難行走，若非關羽刻意放走曹操，曹阿瞞是無論如何也走不掉的。