關於歡兜的歷史記載散見於壹些古籍，史料上關於驩兜（歡兜）的記載相互繁雜，解讀不易。驩兜，又作驩頭，歡頭，渾沌，或說為三苗之君，三毛國之君。據考證***工的後裔成為北狄民族，三苗的後裔成為西戎民族，鯀的後裔成為東夷民族，驩兜的後裔成為百越。 關於《山海經》三苗之中，《山海經·大荒北經》說苗民在西北，則《山海經》的作者在苗民以東以南，很可能在廣州、溫州之間。《大荒北經》說驩頭生苗民，那麽在作者心目中驩頭的地位更高，作者的居住地似乎離驩頭更近，或許是在溫州、泉州之間。《山海經》裏有秦漢郡名，則定稿者多半是漢初閩越國人。
以下是《山海經》關於歡兜的記載。
《山海經·大荒北經》：“西北海外有黑水之北，有人有翼，名曰苗民。顓頊生驩頭，驩頭生苗民。苗民厘姓，食肉。”
《大荒南經》：“大荒之中有人名驩頭。鯀妻士敬，士敬子。士敬曰炎融，生驩頭。驩頭人面鳥喙，有翼，食海中魚，杖翼而行。有驩頭之國。郭濮註：地所宜黑黍，皆禾類也。” 可見歡兜為鯀之孫。
闡釋：
《大荒南經》述及炎融之句為“鯀妻士敬，士敬子曰炎融，生驩頭”，而《大荒北經》說“顓頊生驩頭，驩頭生苗民，苗民釐姓”，故炎融－驩頭－苗民這三者的關系就建立起來了。釐、黎音近，所以湘北的原始族群即苗民，也就是古苗族。苗字就是田裏種的莊稼，因此在上古時代，苗字代表了種水稻的族群－苗民。
炎帝、黃帝氏族同出自有熊與有嶠族，非來自西羌。《大荒西經》、《海內經》中記載了壹個黃帝的譜系：黃帝妻雷祖，生昌意。昌意降處若水，生韓流。韓流擢首、謹耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝顓頊。（《海內經》）顓頊生老童，老童生重乃黎。帝令重獻上天，令黎邛（印）下地。下地是生噎，處於西極，以行日月星辰之行次。（《大荒西經》）這個譜系具有傳奇色彩，具有神譜的性質，但是，它與《大戴禮記·帝系篇》、《史記·五帝本紀》、皇甫謐《帝王世紀》基本相同。顓頊是昌意之孫，而南方的楚民族古神話中的宗祖神祝融，重，黎及苖民等成了顓頊的子孫，而重黎也是楚的宗神。關於歡兜的的身份，不妨先以“顓頊生驩頭，驩頭生苗民，苗民厘姓”來作壹番推論。上古之代對偶婚姻，“知其母，不知其父。”那是母系氏族時代。又，男子出嫁，父子不同姓，故“堯、有虞氏”，“丹朱、有扈氏。”《竹書紀年》載：顓頊的母親“感星光而生顓頊高陽。”《山海經》“驩頭……厘姓。”《三苗考》引證郝懿行：“厘與僖同，黃帝十二系中第九支即驩頭。”又：《國語》、《魯語》：“有虞氏祀黃帝而祖顓頊。” 《史記·五帝本紀》：“昔帝鴻氏有不才子……渾沌。賈逵註：帝鴻黃帝，其苗裔驩兜也。” 所以說，驩頭是黃帝、顓現的後裔是沒有疑問的。驩頭之國，“西北海外，有黑水之北。”古人以昆侖為西王母神仙的居所，為赤水、黃水、洋水、黑水、弱水、青水的發源。故而，《山海經》中的“海”、“海外”及：“驩兜放逐崇山、自投南海”，指的就是北昆侖之南的今日青海湖。以驩兜“有翼、食海中魚”來類推，驩兜氏族的聚居地應當在今天的湟水，即青海湖以東，積石山黃河西北的西寧谷地。
《山海經》“驩頭人面鳥喙”，那是原始圖騰氏族文化的表意。“有翼，食海中魚、杖翼而行。”驩兜會造船，在青海湖上捕魚，船有帆，隨著風帆船在湖面上疾行。湟水、西寧谷地高寒，莊稼與積石有苗故土種植的紅高粱不壹樣，因氣候原因只出“黑黍”，（黑高粱或青稞類。）另外，還在谷地草場放牧牛羊，“食肉”。 《尚書·虞書 堯典第壹》帝曰：“疇咨若時登庸？”（誰能接我的班？）放齊曰：“胤子朱啟明。”（您的兒子丹朱人很好。）帝曰：“籲！囂訟可乎？”（啊——，張狂跋扈，行嗎？）帝曰：“疇咨若予采？”（誰有辦事能力？）驩兜曰：“都！***工方鳩僝功。”（喔！***工剛幹了大事。）帝曰：“籲！靜言庸違，象恭滔天。”（噓，說得漂亮卻反著做，表面恭謹，內心看不起人。）帝曰：“咨！四嶽，湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？”（餵，四位老先生，洪水正在為害，圍住山，沖上丘，惡浪滔天，下民求幫助，有誰救他們？）僉曰：“於！鯀哉。”（眾人：嗯，只有鯀呀！）帝曰：“籲！咈哉，方命圮族。”（噓，不好！他讓好多人死了。）嶽曰：“異哉！試可乃已。”（不吧，試壹下吧，真的不行，就算了。）帝曰，“往，欽哉！”（那就試吧，治水去吧！）括號內為譯文.本段堯帝問治水人選，歡兜推薦***工，帝不允；眾人推薦鯀，亦不允，只因他們有過失；四嶽強試之。這和下文《史記·五帝本紀第壹》記載基本相似。
九載，績用弗成。帝曰：“咨！四嶽。朕在位七十載，汝能庸命，巽朕位？”嶽曰：“否德忝帝位。”曰：“明明揚側陋。”錫帝曰：“有鰥在下，曰虞舜。”帝曰：“俞？予聞，如何？”嶽曰：“瞽子，父頑，母囂，象傲；克諧以孝，烝烝乂，不格奸。”帝曰：“我其試哉！女於時，觀厥刑於二女。”厘降二女於媯汭，嬪於虞。帝曰：“欽哉！”又問禪位人選，否定***工、鰥，青睞虞舜，並嫁娥皇女英於舜。《尚書·舜典》：“流***工於幽州，放驩兜於崇山，竄三苗於三危、殛鯀於羽山，四罪而天下鹹服。”
傳說舜的時代，生產力最高、戰鬥力最強，所以自始就表現著對其它部落的優勢。他戰勝了“***工”、“驩兜”、“三苗”、“鯀”等氏族部落。從而實現了軍事優勢的統壹大治。 《夏書禹貢第壹》記載平三苗、定九州的盛況：“九州攸同，四隩既宅，九山刊旅，九川滌源，九澤既陂，四海會同。……五百裏侯服：百裏采，二百裏男邦，三百裏諸侯。五百裏綏服：三百裏揆文教，二百裏奮武衛。五百裏要服：三百裏夷，二百裏蔡。五百裏荒服：三百裏蠻，二百裏流。東漸於海，西被於流沙，朔南暨聲教訖於四海。禹錫玄圭，告厥成功。”而戰敗者的耕地被奪取，人口被俘虜作奴隸，或被驅走流放，或成為提供稅貢的從屬。這時，社會的發展已經到了國家誕生的前夜。奴隸社會的成型和連年的對東夷、三苗的征戰密不可分，大量的奴隸來自戰俘和征服區的平民。關於四罪如何起禍，多有避諱，從天下鹹服、四者的身份、事件發生時間等判斷，應和爭奪帝位有關。
《虞書·臯陶謨》
曰若稽古 臯陶曰：“允迪厥德，謨明弼諧。”禹曰：“俞，如何？”臯陶曰：“都！慎厥身，修思永。敦敘九族，庶明勵翼，邇可遠在茲。”禹拜昌言曰：“俞！”臯陶曰：“都！在知人，在安民。”禹曰：“籲！鹹若時，惟帝其難之。知人則哲，能官人。安民則惠，黎民懷之。能哲而惠，何憂乎歡兜？何遷乎有苗？何畏乎巧言令色孔壬？”臯陶曰：“都！亦行有九德。亦言，其人有德，乃言曰，載采采。”……
臯陶指出，要真正履行先王的德政，必須決策英明，大臣們團結壹致。對自己的言行要謹慎，自己的修養要持之以恒……能做到明智和給臣民恩惠，就不會有如讙兜、三苗那樣的亂源隱患，也不會有那些花言巧語、察言觀色的奸侫之人了。
這是以作為誡言。而"安民則惠，黎民懷之"之黎民在此處具體指什麽呢，和上文的“驩頭生苗民，苗民釐姓”、“重黎”有沒有聯系呢？我們知道後來它演變成平民百姓之意。 “舜流***工於幽州，放驩兜於崇山，殺三苗於三危，殛鯀於羽山，四罪而天下鹹服，誅不仁也。象至不仁，封之有庳。有庳之人奚罪焉？仁人固如是乎？在他人則誅之，在弟則封之？”曰：“仁人之於弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，親愛之而已矣。親之，欲其貴也；愛之，欲其富也。封之有庳，富貴之也，身為天子，弟為匹夫，可謂親愛之乎？”（《孟子·萬章》）
對於孟子與萬章的這壹段對話，有人認為：“‘有罪當罰’是壹條普遍有效的倫理法則，那麽舜對弟象與‘四罪’的區別對待就是不道德、不公正的。 《史記·五帝本紀第壹》記載：“歡兜進言***工，堯曰不可而試之工師，***工果淫辟。四嶽舉鯀治鴻水，堯以為不可，嶽強請試之，試之而無功，故百姓不便。三苗在江淮、荊州數為亂，於是舜歸而言於帝，請流***工於幽陵，以變北狄；放歡兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，四罪而天下鹹服。”讙兜或驩兜即驩頭，***工就是鯀關系曖昧，有說是“鯀堙洪水”與“***工振水”實際上是同壹史實在不同文獻中的分化。 如果“流***工”和“殛鯀”兩相對應，那麽“放驩兜”和“遷三苗”兩者之間似乎也有所關聯。“三苗在江淮、荊州數為亂”，荊州有炎融和苗民兩支，則驩頭可能在江淮之間，是三苗的另壹支。所以驩頭是長江下遊種水稻的族群。
又《史記·五帝本紀第壹》記載：“堯曰：「誰可順此事？」放齊曰：「嗣子丹朱開明。」堯曰：「籲！頑兇，不用。」堯又曰：「誰可者？」讙兜曰：「***工旁聚布功，可用。」堯曰：「***工善言，其用僻，似恭漫天，不可。」堯又曰：「嗟，四嶽，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？」皆曰鯀可。堯曰：「鯀負命毀族，不可。」嶽曰：「異哉，試不可用而已。」堯於是聽嶽用鯀。九歲，功用不成。”
在堯的時代，自然災害大到了對統治機制造成直接威脅的程度，並且那個年代的統治機制尚不完整，還有幾位十分有影響力並且有實力的人物，這些人物中不乏黃帝家族血統的人，如鯀、禹、瞽叟、象、舜（這幾個人是《尚書》壹開始就提到的）等。所以，無論從治水、還是治理氏族的能力看來，丹朱之不能繼承帝位就是必然的了。
《史記·五帝本紀》雲：“昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。少暤氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之梼杌……縉雲氏有不才子，貧於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三兇。”又雲：“舜賓於四門，乃流四兇族，遷於四裔，以禦螭魅。”
帝鴻氏指黃帝，渾沌指歡兜，在發音上有相似之處。有人認為，渾沌、窮奇、梼杌、饕餮分別就是***工、驩兜、三苗、鯀。