壹、賦予農業以崇高的地位
自秦始皇重農抑商，歷代均在法律上賦予農業以最崇高的地位。
《漢書?6?1文帝紀》載，文帝二年（公元前178年）詔令：“夫農，天下之本也，其開籍田，朕親率耕，以給宗廟粢盛。民謫作縣官及貸種食未入、入未備者，皆赦之。”
漢景帝後元三年（公元前141年）詔令：“農，天下之本也。……其令郡國務勸農桑，益種樹，可得衣食物。”並制定皇帝親耕、皇後親桑的禮儀，以示國家對農業的重視。後者這演變為後世的所謂親耕藉田之禮。
唐太宗也壹再強調：“凡事者皆須務農，國以人為本，人以食為天，凡營衣食，不以失農時為本。”
元世祖忽必烈即位後，“首詔天下，國以民為本，民以食為天，衣食以農桑為本”。
二、政府官員職責
秦律要求官吏按時報告與農業相關的自然情況。《睡虎地秦墓竹簡?6?1田律》中就有這樣地記載：“稼以生後而雨，亦輒言雨少多，所利頃數。旱及暴風雨、水潦、螽蟲、群它物傷稼者，亦輒言其頃數。”這表明秦國統治者對農業生產的關心，目的是及時了解全國農作物的生長情況，以便估算當年的糧食產量。
秦統壹六國後，命令郡守在每年春季巡行其所轄各縣，督導所屬農民務農事，扶助貧困。
漢代要求官府在農作物生長季節調查了解作物的長勢，根據情況分為好中差三等，登記註冊。
唐代督促州縣官認真管理農業。如果管理不善，以致“部內田疇荒蕪”的，“以十分論，壹分笞三十，壹分加壹等，罪止徒壹年。”
宋代各級地方長官均兼壹地之勸農官，每春二月農作初興之時，守令出郊勸農，並須作勸農詩壹首，宣示君王美意。這樣的勸農漸有形式主義之嫌。南宋時，嚴禁利用勸農之機擾農。“諸緣勸農輒追擾人戶者，徒二年。容縱公吏等，與同罪。”
元代為發展農業，在中央設置大司農司，並向各地派遣勸農官員。
明帶在省府州縣添設專職治農官吏，依法督農耕桑。
洪武四年（公元1371年）“令各府州縣行移提調官，常用心勸諭農民，趁是種植，仍將種過去桑麻等項田畝，計科絲綿等項，分豁舊有新收數目開報。”
洪武二十壹年（公元1381年），朱元璋頒布詔令：“河南山東農民中，有等懶惰不墾勤務農業，朝廷已嘗差人督並耕種，今出號令，此後止是各項裏分老人勤督，每村置鼓壹面，凡遇農種時月，五更擂鼓，眾人聞鼓下田，該管老人點閘。若有懶惰不下田者，許多人責決，務要嚴切，督並見丁著業，毋容惰夫遊食，若是老人不肯勤督，農民窮窘為非，犯法到官，本鄉老人有罪。”
宣德、弘治年間，朝廷專門設置治農官吏，主管農業，勸農耕桑。《明會典》記載，宣德二年（公元1427年），“添設浙江錢塘、仁和、海寧、新城、昌化、嘉興、海鹽、崇德八縣縣丞各壹員，治農。”
成化元年（公元1465年），“添設河南、山東等布政司參政各壹員，所屬各復同知壹員，職專提督人民栽種耕耘。” 九年（1473年），“添設蘇、松、常、鎮、湖五府通判，並所屬長洲等縣縣丞各壹員，勸農。”
嘉靖六年（1527年），“治江南等處，各該撫按官，通行所屬府州縣，原設有治農官處，不許營幹別差，責令著實修舉等職業，專業循行勸課，原無官處，定委佐貳官壹員帶管，果有實效，具奏旌擢，作或因循廢職，作罷疲，罷黜。”
二、保護農民權益
保護農民的不動產。禁止盜耕、強耕土地。唐律規定，盜耕種，徒壹年半。明、清律規定：“凡盜種他人田者，壹畝以下笞三十，每五畝加壹等，罪止杖八十。荒田減壹等。強者，各加壹等。系官者，又各加二等。花利歸官主。” 王莽的王田、魏晉占田、北魏隋唐均田制，究其本意，都是為了保證廣大農民擁有壹定的耕地。明律還規定，盜賣、換易、冒認及侵占他人田宅者，分別笞五十至徒二年。
保護牲畜。牲畜是農業生產的重要工具。歷代都對偷盜和殺害牲畜的行為加以懲治。《唐律疏議 廄庫律》規定：殺官私馬牛者，徒壹年半。
禁止偷盜和毀壞農作物。《大明律 工律》規定:“凡於他人田園擅食瓜果之類，坐贓論；棄毀者，罪亦如之。”
禁止濫用民力。《唐律疏議 擅興律》：“諸非法興造及雜徭役，十庸以上，坐贓論。”《大明律 戶律》規定：“反應差丁夫雜匠而差遣不均者，壹人笞二十，每五人加壹等，罪止杖六十。若丁夫雜匠承差，而稽留不著役，即在役日滿而鎖司不放回者，壹日笞壹十，每三日加壹等，罪止笞五十。”《大明律 戶律》還禁止私役部民夫匠，私役“壹名，笞四十，每五名加壹等，罪止杖八十，每名計壹日追給雇工錢六十文。”
三、采取各種措施，發展農業生產
獎勵墾荒，承認墾荒者的所有權，並減免賦稅。
宋太祖令“所在長吏諭民，有能廣植桑棗，墾辟荒田者，止輸田租；縣令，佐能招徠勸課，致戶口增羨，野無曠土者，議賞。” 宋英宗時期，郡守趙尚寬“假牛犁、種食以誘耕者，勸課勞來。歲余，流民仔歸及淮南、湖北之民至者二千余戶；引水溉田幾數萬頃，變蹺瘠為膏腴”。對此，英宗給予特別獎勵，“特進壹官，賜錢二十萬，復留再任”。 宋高宗紹興五年（1135年）五月頒發《守令墾田殿最格》：“殘破州縣墾田增及壹分，郡守升三季名次，增及幾分，遷壹官。虧及壹分，降三季名次，虧及幾分，鐫壹官。縣令差減之，增虧各及十分者，取旨賞罰。” 但由於兩淮、荊湖等路仍有許多曠土，戶部又再次制定“格”，“每州增墾田千頃，縣半之，守宰各進壹秩；州虧五百頃，縣虧五之壹，皆展磨勘年。”所謂增即荒田被開墾，虧即不因災害而致荒。
明初田土荒蕪嚴重。明太祖於洪武十三年（公元1380年）定制：“令各處荒閑田地，許諸人開墾，永為己業，俱免雜泛差徭。三年後，並依民田起科。” 洪武二十四年（公元1391年），“令公侯大官，以及民人，不問何處，惟犁到熟田，方許為主，但是荒田，俱系在官之數，若有余力，聽其再開。其山均水陸田地，亦照原撥賜則例為主，不許過分占為己有。” 洪武二十八年（公元1395年），“令山東、河南開墾荒田，永不起科”。
順治六年，“著戶部都察院傳諭各撫按，轉行道府州縣有司，凡各處逃亡民人，不論原籍、別籍，必廣加招徠，編入保甲，俾之安居樂業。察本地無主荒田，州縣官給以印信執照，開墾耕種。永準為業，俟耕至六年後，有司官親察成熟畝數，撫按勘實，奏請奉旨，方議征收錢糧。其六年以前，不許開征，不許分毫僉派差徭，如縱容衙官、衙役、鄉約、甲長，借端科害，州縣印官無所辭罪，務使逃民復業，田地墾辟漸多。各州縣以找民設法勸耕之多寡為優劣，道府以責成催督之勤惰為殿最。每歲終，撫按分別具奏，載入考成，該部院速頒示遵行。” 但由於清初戰事繁忙，開支甚巨，政府所允諾德各項優惠並未兌現，這壹諭令收效不明顯，康熙十二，朝廷對此令進行了修改，將對墾荒起征科賦德年限由六年放寬至十年。“見行墾荒實例，俱限六年起科，……嗣再加寬限，通計十年，方行起科。” 康熙八年，清政府下令，將明王公貴族德莊園土地，“給與原種之人，改為民戶，號為‘更名田’，永為世業”。 清初盛行的圈地也在康熙朝前期最終停止。
雍正、乾隆時期，繼續貫徹順治、康熙以來的“招民墾荒”政策。雍正元年，詔令：“水田仍以六年起科，旱田以十年起科，著為定例。” 雍正五年（1727年），頒布上諭，“準各省官民自行出首，將從前侵隱之罪，悉從寬免；其未納之錢糧，不復追問，定限壹年，令其首報，於雍正七年入額征解。”其後，又“展限六個月”。
清朝政府為了獎勵墾荒，還將墾荒作為官吏的考評內容之壹，規定墾荒有功的官吏可以升職。順治六年（公元1649年），清政府將勸墾土地的多寡定為州縣官吏的考成標準之壹，“六年，……始定州縣以上官以勸墾為考成”，後來，順治十五年（公元1658年）又對此作了具體規定，“至十五年定督撫壹年內開墾荒地二千頃至八千頃以上，道府開墾千頃至六千頃以上，州縣開墾百頃至六百頃以上，衛所開墾五十頃至二百頃以上，分別議敘。”
安撫流民。
這是和墾荒經常聯系在壹起的。明初歷經戰亂，逃戶流民現象嚴重，明王朝頒令，凡流民“歸本者，勞徠安輯，給牛、種、口糧”。 清初《清朝通典》記載：“流移者給以官莊，匱乏者貸以官牛，陂壤溝洫修以官帑。”
鼓勵耕作，禁止拋荒。
東漢明帝永平十二年（公元69年），明帝發布詔令：“田荒不耕，遊食者眾。有司其申明科禁，宜於今者，宣下郡國。” 明代對不務耕種的無業遊民嚴加懲處。《大明律?6?1戶律》設立專條，維護墾荒者的經濟利益，嚴懲故意拋荒者。
保證有足夠的農業勞動力。
秦律規定不能同時征發壹家中的兩名男子去戍邊，“同居毋並行”， 違者縣令、縣尉、士吏都得受罰，“縣嗇夫、尉及士吏行戍不以律，貲二甲。”
為了提高農業生產力，甚至鼓勵生育。漢代以晚婚罰加賦稅的辦法強制早婚，以減免賦稅徭役德頒發鼓勵人口的繁殖。
支持農民互助。
元代初年，北方農民成立壹種互助性質的鋤社。元世祖向全國推廣，並頒布《勸農立社事例》15條。
強調抓住農時。
唐太宗就曾強調“不以失農時為本。” “不奪其時，使比屋之人，恣其耕稼，此則富矣。”
制定農業操作規範。
秦律《睡虎地秦墓竹簡?6?1司空律》規定：“壹室二人以上居貲贖債而莫見其室者，出其壹人，令相為兼居之”；“居貲贖債者歸田農，種時、治苗時各二旬”。
推廣農業技術。
秦律《倉律》規定了種子的保管辦法以及每畝地用種地數量：“稻、麻畝用二鬥大半鬥，禾麥畝壹鬥”。 漢明帝推廣區田法。元世祖時向各州縣頒發《農桑輯要》壹書。後來仁宗英宗明宗和文宗都重新頒布。
鼓勵發展副業。
明初，明政府在鼓勵農民種植糧食作物的同時，也積極要求和鼓勵農民種植棉花、桑麻以及果樹等。《典故紀聞》載：“太祖時曾下令，凡農民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉各半畝，十畝以上倍之，其田多者率以是為差。有司親臨督勸，惰不如令者有罰。不種桑，使出絹壹匹，不種麻及木棉，出麻布棉布各壹匹。”
興修水利。
《漢書 倪寬傳》記載：“寬表奏凱輔渠，定水令，以廣溉田”，即用法律的手段來促進農田灌溉，以提高糧食產量。漢律還規定，河道決口官吏要負刑事責任。清律規定：“凡盜決河防者杖壹百，盜掘民間之圩岸陂塘者，杖八十。若毀害人家及漂失財務，掩沒田禾什物價高者坐贓論。”“故決河防者，杖壹百徒三年，故決圩岸陂塘減二等。”
用水制度。
為了合理利用水，漢律中有“水令”。宋代規定：“諸以水溉田，皆從下始，仍先稻後陸。若渠yan應修者,先役用水之家，其碾qi之類壅水於公私有害者，除之。”“諸大渠灌溉，皆置鬥門，不得當渠造yan。如地高水下，聽於上流為鬥門引取，申所屬檢視置之。其傍支俱地高水下，須暫yan而灌溉者，聽。” 清代規定：同壹水道，確定上中下遊不同的灌溉時間，渠道閥門的啟閉也有時間規定，必須照章辦理，不得違反。
預防自然災害。
秦律就要求各地官員及時報告各地災害情況。唐律規定：主管官吏“不言及妄言部內旱澇霜蟲”的“杖七十”，“復檢不以實者，與同罪。若致枉有所征免，贓重者，坐贓論。” 明律加重為杖八十。 唐律還規定：主司如果“不修堤防”或“修而失時者”，杖七十。後果嚴重的，加重處罰。故意破壞堤防的，徒三年。 《大清律例》規定：“天下有司凡遇歲饑，先發倉廩賑貸，然後具奏，請旨寬恤。”
減免農業稅。
唐律規定：“十分損四以上免租，損六免租調，損七以上課役具面。若桑麻損盡者，各免調。” 遇到災害減免農業稅是歷代的習慣做法。本章稅法部分還要講到。
打擊欺隱田糧。
《明律?6?1戶律》“欺隱田糧”條規定：“凡欺隱田糧脫漏戶籍者，壹畝至五畝，笞四十，每五畝加壹等，罪止杖壹百。其田入官，所隱稅糧，依數征納。”