鄒忌修八尺有余，而形貌昳麗。朝服衣冠，窺鏡，謂其妻曰：“我孰與城北徐公美？”其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也？”城北徐公，齊國之美麗者也。忌不自信，而復問其妾曰：“吾孰與徐公美？”妾曰：“徐公何能及君也？”旦日，客從外來，與坐談，問之客曰：“吾與徐公孰美？”客曰：“徐公不若君之美也。”明日徐公來，孰視之，自以為不如；窺鏡而自視，又弗如遠甚。暮寢而思之，曰：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求於我也。”
於是鄒忌上朝拜見齊威王，說：“我知道自己確實比不上徐公美。可是我的妻子偏愛我，我的妾害怕我，我的客人有事想要求助於我，所以他們都認為我比徐公美。如今齊國有方圓千裏的疆土，壹百二十座城池。宮中的姬妾及身邊的近臣，沒有壹個不偏愛大王的，朝中的大臣沒有壹個不懼怕大王的，全國的百姓沒有不對大王有所求的。由此看來，大王您受到的蒙蔽太嚴重了！”
王曰：“善。”乃下令：“群臣吏民能面刺寡人之過者，受上賞；上書諫寡人者，受中賞；能謗譏於市朝，聞寡人之耳者，受下賞。”令初下，群臣進諫，門庭若市；數月之後，時時而間進；期年之後，雖欲言，無可進者。燕、趙、韓、魏聞之，皆朝於齊。此所謂戰勝於朝廷。
齊威王說：“妳說的很好！”於是就下了命令：“大小的官吏，大臣和百姓們，能夠當面批評我的過錯的人，給予上等獎賞；上書直言規勸我的人，給予中等獎賞；能夠在眾人集聚的公***場所指責議論我的過失，並傳到我耳朵裏的人，給予下等獎賞。” 命令剛下達，許多大臣都來進獻諫言，宮門和庭院像集市壹樣喧鬧；幾個月以後，還不時地有人偶爾進諫；滿壹年以後，即使有人想進諫，也沒有什麽可說的了。燕、趙、韓、魏等國聽說了這件事，都到齊國朝拜齊威王。這就是所說的在朝廷之中不戰自勝。