沈陽故宮南院又稱為文溯閣院，歷史上壹直是沈陽故宮的內部辦公區。南院的中心建築是文溯閣，它是壹座二層小樓，外檐懸掛乾隆皇帝禦筆的“文溯閣”匾。這裏是沈陽故宮的圖書館，收藏了大量珍貴圖書。南院還設有東西配房，是皇帝及官員辦公的地方。
北院則是最早的沈陽故宮的核心區域，也是清太祖努爾哈赤和清太宗皇太極曾經居住的宮殿。北院的建築風格粗獷大氣，充滿了皇家的尊嚴和權威。這裏曾是皇帝的居所，也是宮殿最重要的政治活動場所，如皇帝接見外國使節、舉行大型宴會等。
總的來說，沈陽故宮南院更偏向於文化和學術氛圍，而北院則更顯皇家的威嚴和歷史滄桑。