公元3世紀，嗩吶由波斯、阿拉伯壹帶傳入中國。
西晉時期，新疆拜城克孜爾石窟第38窟中的伎樂壁畫已有吹奏嗩吶形象。
在金、元時期，傳到中國中原地區。曾譯作“鎖吶”“銷吶”“蘇爾奈”“鎖奈”“唆哪”等名。
在明代，古籍中始有嗩吶的記載。明代武將戚繼光曾把嗩吶用於軍樂之中。在他《紀效新書·武備誌》中說：“凡掌號笛，即是吹嗩吶。”
明代王磐的《朝天子·詠喇叭》則是描述嗩吶最好的文章：“喇叭，嗩吶，曲兒小，腔兒大。官船來往亂如麻，全仗妳擡身價。軍聽了軍愁，民聽了民怕，哪裏去辨什麽真***假？眼見得吹翻了這家，吹傷了那家，只吹得水盡鵝飛罷。”
明代後期，嗩吶已在戲曲音樂中占有重要地位，用以伴奏唱腔、吹奏過場曲牌。而在以戲曲音樂為基礎的民間器樂中，嗩吶也成為離不開的樂器。
到了清代，嗩吶稱為“蘇爾奈”，被編進宮廷的《回部樂》中。
到了近現代，嗩吶成為中國各族人民使用頗廣的樂器之壹。