大約800-900萬年前的中新世晚期，地球上開始出現第壹只熊貓。隨後在更新世早期開始出現大熊貓的人種，在廣西柳城、廣東羅定、四川巫山、陜西洋縣、雲南元謀等地發現了它們的化石。中、晚更新世，大熊貓達到全盛時期，巴氏桿菌亞種廣泛出現於我國西南、華南、華中、華北、西北16個省市——周口店、北京、陜西、山西、河南、安徽、浙江、江西、福建、臺灣省、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州、四川、雲南，以及國外、越南、緬甸北部。
歷史分布區
據古籍和地方誌記載，近2000年前，大熊貓分布在中國的湖南、湖北、山西、甘肅、陜西、四川、雲南、貴州、廣西等省。由於人類生產活動半徑的不斷擴大，大熊貓棲息地逐漸減少，現僅分布於陜西省秦嶺南坡、甘肅省南部和四川盆地西北部山區和深谷地區。
現代配送區域
據調查，分布在秦嶺南坡、岷山、邛崍、大相嶺、涼山等地的大熊貓不足1，000只，分為近20個孤立種群。由於持續的森林砍伐，從20世紀50年代到90年代，短短40年間，大熊貓的棲息地被吞噬了4/5。這對大熊貓的生存構成了極大的威脅。
四川雅安是最早發現“國寶”大熊貓的地方。1869年，法國生物學家大衛在寶興地區首次發現大熊貓，並將其作為壹個新物種介紹給全世界。大熊貓僅分布在中國四川陜西甘肅四省，野外總數超過1000只。80%以上的大熊貓分布在四川，成為四川省的象征。