中國最早的官營妓院是春秋時齊國宰相管仲於公元前七世紀中期開設的。即《戰國策·東周策》中的“齊桓公宮中七市，女閭七百”。女閭，即妓女居住的館所，也就是後世的妓院。目的壹是滿足青年男子的要求，二是保護良家婦女不受騷擾。而管仲的妓院作用更大。壹是通過稅收增加政府的財政收入，二是有利於社會安定，三是吸引大量人才，四是送妓與敵，兵不血刃。管仲的發明很快被其他各國效仿，壹時官妓大興。據古籍記載，當時官府開設經營的賣淫業壹是為了收稅，“俗性多淫，置女市收男子錢以入官”。(《魏書·龜茲傳》)二是為了緩和社會上曠夫和工商市民的性饑渴。因為皇宮貴族、士大夫以及富豪鄉紳均蓄養大量美女，因而造成了社會上男女性別比例失調。官妓發展到漢武帝時，又分立出壹種營妓制度，即《萬物原始》中說的“至漢武帝始置營妓，以待軍士之無妻者”。(見《漢武外史》)也就是說，營妓是為軍隊官兵提供性服務的。但後世也有把在樂營中的妓女稱為營妓的。確切地說，營妓是官妓的別稱。
在中國的歷史上，春秋時期的齊國管仲設立國營妓院，收取稅金，據說是國家發展妓女事業的開始，後來漢武帝又創立營妓制度。而到了隋朝，隋煬帝設立教坊，廣納歌舞藝人，縱情聲色。唐朝沿襲了隋朝的教坊制度，風流皇帝唐玄宗更是擴大教坊機構，教坊藝人達到11409人；他還不滿足於此，又設立梨園，極盡荒淫無恥之勾當。