叢書在我國古典文獻中占有重要的地位,對保存古籍文化曾起過積極作用。
它與類書不同:類書是在搜集大量文獻資料的基礎上,分門別類整理成為類似今天百科全書式的工具書;叢書是將原來屬於單本流傳的書籍,匯編成壹部大書,題以概括的總名,成套傳存古籍,以供人們檢閱。叢書收書不等,壹部叢書多者輯書達數千種以上,如《叢書集成初編》,收書4107種;少者只有2種,如郭子章《輯秦漢國記》,僅收《三輔黃圖》與《西京雜記》二書。
總而言之,“類書”之所謂“類”,是取分類纂集的意思;而叢書之所謂“叢”,是總括、聚集與眾多的意思。
像四大名著、四書五經放在壹起就被成做壹套書。