四大名旦的稱謂，最早是沙大豐在1921年的《天津大豐報》創刊號上提出的，用以區分曹錕內閣、和大金剛。
6月20日，1927，北京順天時報舉辦評選“五大名人新劇”(“首屆京劇最佳演員”)活動，梅蘭芳、程、尚小雲、荀慧生入選，被譽為京劇“四大名舞”。
梅蘭芳
梅蘭芳結合了京劇的藝術成就和青衣、花旦、京劇藍調的表演特點，創造了她自己獨特的表演形式和演唱風格——梅派。
梅蘭芳(1894-1961)，出身京劇世家，8歲學戲，11歲登臺，擅長青衣，也彈京劇藍調。梅蘭芳在50多年的舞臺實踐中，創造和發展了擔角的唱、念、舞、樂、服、妝等各個方面，形成了獨特的藝術風格，被譽為梅派。他功底深厚，文武雙全；臺風很美，很好看；她圓潤的嗓音和迷人的演唱風格塑造了大量體態各異的古代女性典型形象。梅派代表作品有《宇宙鋒》、《醉妃娘娘》、《斷橋》、《怪雙會》、《霸王別姬》、《穆》等。梅蘭芳曾多次率京劇團赴日本、美國、蘇聯演出。他是壹位國際知名的歌劇演員，將中國的歌劇傳播到了國外。
梅蘭芳先生為促進中國與國際社會的文化交流做出了傑出貢獻。他是中國向海外傳播京劇的先驅。於1919、1924、1956三次訪問日本，1930訪問美國，1935、1952兩次訪問蘇聯演出，獲得了較高的聲譽，結交了許多國際知名人士。他的活動不僅增進了人們對中國文化的了解，也使中國京劇進入了世界戲劇之林。
梅派傳人:魏、李、、、、丁誌雲、羅慧蘭、等。包九之子梅蘭芳，現任梅派掌門人。
程
程(1904—1958)，自幼學習戲劇，飾演青衣，師從梅蘭芳。他勇於藝術創新，講究音韻，講究四聲，追求“聲、情、美、水”的高度結合。他根據自己的嗓音特點，創造了壹種喉音柔和、起伏跌宕、節奏間歇、變化多端的唱腔，形成了獨特的藝術風格，在國際上被稱為“程派”。
程擅長演悲劇，編創演出的《鴛鴦墓》、《荒山淚》、《青霜劍》、《瀛臺與袁反婚》等劇目，大多表現了封建社會女性的悲劇命運。
程晚年致力於舞臺藝術的教學和經驗總結，1949年作為特邀嘉賓參加了中國人民政治協商會議第壹屆會議。1950當選全國人大代表，中國戲曲協會理事會主席團成員。1953年任中國戲曲研究院副院長。1957年，周恩來總理介紹他加入中國* * *生產黨。程壹生致力於京劇事業。他的卓越成就是近百年來京劇所達到的高峰之壹。他不僅對京劇的角色，而且對京劇和中國戲曲的發展都產生了深遠而重大的影響。、張卓雲、新、、、李世基、等。
代表劇目:四郎探母、慶皇後宮、擊掌、汾河灣、記、玉堂春、伍家坡、三娘交子等。是具有獨特程派風格的傳統劇目。新劇包括《青霜劍》、《文熙復漢》、《梅妃》、《紅拂傳》、《春夢少女》以及後來的《索林膠囊》和《女兒心》。
1958年3月9日，他突發心梗加重，短短幾分鐘就奪走了這位藝術大師的生命，享年54歲。
程門後裔:程弟子有荀令祥、、、、李、新、、、李士奇、李強華。
尚曉雲
青年學生尚小雲(1900—1976)，14歲，獲“兒童音樂人第壹名”稱號。開始學武術，然後糾正丹，打京劇藍調。他功底深厚，嗓音寬廣明亮，唱功以實力著稱，在國際上被稱為“尚派”。
演唱特點:聲音洪亮渾厚，音域寬廣，高、中、低音運用自如，顫音良好，氣息深沈持久，長期演唱的《祭河》《祭塔》等唱功輕如重磅，能連續使用高音和硬音，沒有絲毫疲憊的跡象，令人心曠神怡。線腔往往險峻險峻，旋律豐富，起伏分明。念白爽朗深情，白靜的剛勁、活力、麻辣尤為突出。
代表作品有《二入宮》、《祭塔》、《昭君大堤》、《梁紅玉》等。她們塑造了許多女英雄和女俠客。
比較著名的弟子有張蝶芬、、薛艷琴、(後創立張派)、孫(天津)、楊榮環、尚長林(次子)、李錫鴻(北京)、孫明珠(陜西，學生，非學徒)、董玉齡(北京)、李翔(北京)等等。長子尚長春攻武勝，幼子尚攻華聯，女婿任攻丹教。女的尚秀琴沒有當過藝人。
1966“文革”開始，遭到迫害。1976年4月19病逝於Xi安(病逝於Xi市第壹人民醫院)，享年76歲。
荀盛輝
荀慧生(1900—1968)小時候在河北梆子班學藝術，19歲改學京劇，彈花旦，京劇藍調。他功底深厚，能集梆子戲和花旦表演之長於壹爐，形成獨特的藝術風格，在世界上被譽為“荀派”。
擅長扮演天真、活潑、溫柔的女性角色，以《紅娘》、《金玉女奴》、《紅樓夢》、《釵頭鳳》、《尋官娘》等劇聞名。
唱腔特點:將河北梆子的唱腔、唱腔、表演的精髓融入京劇唱腔，是他的藝術特色之壹。荀惠生從河北梆子改學京劇，後師從王瑤卿，先後師從吳靈賢、、魯等。他在繼承王、藝術的基礎上，又有所創新。他的聲音甜美迷人，運用起來有特殊的技巧。他善於運用小顫音、半音和華麗的裝飾音，經常用鼻音封閉腔體，為自己的演唱增添魅力。
荀派後人:研究荀的人很多。主要傳人有、許、李玉如、、童、、張、、瞿、、孫玉敏、宋長榮。