漢朝右相大，南宋時右相大，北宋左相大，明初左相大，清朝也是以左為尊，比如左督禦史比右督大。
是“左”尊還是“右”尊，並不是壹成不變的，在不同的時期和時代，存在著不同的規定。 周、秦、漢時，我國以“右”為尊。故皇親貴族稱為“右戚”，世家大族稱“右族”或“右姓”。
從東漢至隋唐、兩宋，我國又逐漸形成了左尊右卑的制度。這時期，左仆射高於右仆射，左丞相高於右丞相。蒙古族建立元朝後，壹改舊制，規定以右為尊，當時的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝，復改以左為尊。此制為明、清兩代沿用了五百多年。現在戲劇舞臺上上演古典劇目，客人、尊長總是坐在主人、幼輩的左側，這反映出明朝崇尚“左”的禮儀。
古文字學家趙誠《甲骨文簡明詞典》說：“古人尚左，故以左為敬。”但是，他顯然是把文化和語言現象簡單化了。漢民族是尊左還是尊右？本是壹個有爭議的問題。這個爭議是早就存在。唐人王讜的《唐語林》說：“人道尚右，以右為尊。”（702頁，中華書局1987年）《辭海》釋“右”說：“古時尚右，故即以指較高地位。”（157頁）宋人周密的《齊東野語》卷十有《古今左右之辨》的短論。他說：“南人尚左，北人尚右或文孰為是？”這個爭論是由來已久的，而且是至今還沒有定論的。 在趙國以右為尊，文相站在上朝的位置中是靠在右邊，武將左邊。
“尊左尊右”文化現象，是需要具體分析的。清人錢大昕在《十駕齋養心錄》中指出：“唐宋左右仆射、左右丞相、左右丞皆以左為上。元左右丞相、左右丞則以右為上；科場蒙古色目稱右榜，漢人稱左榜，亦右為上也。明六部左右侍郎、左右禦史、左右給事中、左右布政是仍以左為上。”（217頁，江蘇古籍出版社2000年）在時間上有古今之別，《當代漢語詞典》釋“右”說：“地位在上的（古時以右為尊）。”（1353頁）（“古時尊右”，現在已經不尊右了，而該為尊左了？古時尊右，現在依然是尊右？）“左派”和“右派”的說法是現代的，“左遷”壹詞是古代的。在空間上有南北東西之差，有“秦人尚左”而“楚人尚右”之說法，有北人尚左南人尚右之別。也有場景和對象及事件等因素也影響著左右的尊卑觀念的變化。《老子》第三十壹章說：“吉事尚左，兇事尚右。”左右的尊卑因事件的吉兇而改變。
二十世紀最後二十年裏，左右之爭是學術界的壹個熱點問題．黃發忠的《尊左與尊右的源與流》（《文史知識》1985年6期）、張藹堂的《談尊左、尊右產生先後及其內涵差異》（《文史知識》1992年4期）、姚國旺的《春秋戰國時期官制左尊右尊考辨》（《文史知識》1988年1期）、張乃壹的《“左”“右”縱橫談》（《辭書研究》1988年1期）、楊琳的《漢語詞匯與華夏文化》（語文出版社2001年），都討論過這個問題。這個問題現在還沒有比較壹致的看法。所以謹慎的學者往往強調具體問題具體分析：“籠統地說古人尚右，古人尚左，或者說楚人尚左，秦人尚右，都是不全面的，應該具體問題具體分析。”（《漢語詞匯與華夏文化》，86頁）