冰箱是近壹個世紀來才發明的壹種家用電器，它不僅可以對食物進行保鮮，還可以運用到儲存醫藥等方面，為人們帶來許多方便。冰箱現在已成為壹種人們不可缺少的電器。
實際上，中國在古代就已有了“冰箱”。雖然遠不如現代科技產物電冰箱，但仍可以起到對新鮮食物的保鮮作用。在古籍《周禮》中就提到過壹種用來儲存食物的“冰鑒”。這種“冰鑒”其實是壹個盒子似的東西，內部是空的。只要把冰放在裏面，然後把食物再放在冰的中間，就可以對食物起到防腐保鮮的作用了。這可能是人類使用最早的冰箱。
湖北隨縣曾侯乙楚墓1978年出土了兩件冰鑒，冰鑒上還放著壹柄長勺是專門用來舀冷飲的。此外，在古書《吳越春秋》上也曾記載：“勾踐之出遊也，休息食宿於冰廚。”這裏所說的“冰廚”，就是古代人們專門用來儲存食物的壹間房子，是夏季供應飲食的地方。設計奇巧、鑄造精工的鑒缶被譽為中國古代的“冰箱”。鑒缶由盛酒器尊缶與鑒組成，方尊缶置於方鑒正中，方鑒有鏤孔花紋的蓋，蓋中間的方口正好套住方尊缶的頸部。鑒的底部設有活動機關，牢牢地固定著尊缶。鑒與尊缶之間有較大的空隙，應是夏天盛放冰塊、冬天盛放熱水之用。
到明朝時，北京城裏的皇公貴族已把冰箱做為重要的祛暑器具，那是壹種用天然冰塊降溫的箱子，以黃花梨木或紅木制成。從外觀上看，冰箱口大底小呈方鬥形，腰部上下箍銅箍兩周。箱兩側有銅環，銅環的用途就是便於搬運。箱口覆兩塊對拼硬木蓋板，板上鏤雕錢形孔。
那時的冰箱不僅外形美觀，而且在功能設計上也十分精巧科學。冰箱箱內掛錫裏，箱底有小孔。兩塊蓋板其中壹塊固定在箱口上，另壹塊是活板。每當暑熱來臨，可將活板取下，箱內放冰塊並將時新瓜果或飲料鎮於冰上，隨時取用。味道幹爽清涼，用後讓人覺得十分愜意，暑氣頓消。由於錫裏的保護，冰水不致侵蝕木質的箱體，反而能從底部的小孔中滲出。
除此之外，冰融化時吸收室內的熱空氣，通過蓋上鏤空的排氣孔調節室溫，還可以起到空調的作用。由於冰箱廣泛使用，京城每年夏季需用大量冰塊，這些冰均取自冰窖。過去無論是紫禁城內還是府宅公廨，都各自有貯冰的冰窖。每年冬至起即在筒子河什剎海等處打冰入窖，由工部設專人管理。
金寄水、周沙塵著的《王府生活實錄》中有“王府從五月初壹起，開始運進天然冰塊，每房都備有硬木制作的冰桶……每天，由太監往各房送冰，以供瓜果等食品保鮮。”可為當時用冰祛暑的寫照。明代黃省曾的《魚經》裏曾寫道：漁民常將壹種鰳魚“以冰養之”，運到遠處，可以保持新鮮，謂之“冰鮮”。可以想像，當時冷藏食物可能比較普遍。
其實，無論冰箱還是冰鑒都是在過去平民無權使用的，然而他們卻有自己的壹套制冷食的方法——老北京人就在水井邊用提籃盛上瓜果，然後系籃於轆轤之上，送下井去，使提籃懸浮於冰涼的冷水中。
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