古人所說的琴棋書畫中的琴指的是古琴。
古琴，又稱瑤琴、玉琴、七弦琴，是中國傳統撥弦樂器，有三千年以上歷史，屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沈，余音悠遠。
古籍記載伏羲作琴，又有神農作琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說；舜定琴為五弦，文王增壹弦，武王伐紂又增壹弦為七弦；可見中華古琴文化的源遠流長，博大精深。
琴曲存世3360多首，琴譜130多部，琴歌300首。2003年11月7日，聯合國教科文組織世界遺產委員會宣布，中國古琴被選為世界非物質文化遺產。2006年被列入中國非物質文化遺產名錄。
歷史：
據《史記》載，琴的出現不晚於堯舜時期。考古發現最早的古琴，為2016年在湖北棗陽郭家廟，出土的周朝曾國春秋早期的琴，距今2700年左右，將我國有實物佐證的琴史提前約300年。
中國古琴文化歷史悠久，中國的傳統文化認為，天上有五星，地上有五行，世上的聲響有五音。傳說炎帝在沁源景鳳羊頭山下“黍定黃鐘”，發現了音樂，炎帝神農氏又“削桐為琴、繩絲為弦”，創造了最初的琴。
關於琴的最早文字記載見於《詩經》等典籍，周朝時，古琴除用於郊廟祭祀、朝會、典禮等雅樂外，也盛興於民間。古琴至少在周朝，便是壹件在民間非常普遍、非常受古人喜愛的樂器，在中國古代人們的認知度是相當廣泛的。