《西遊記》中的眾多人物，令人過目不忘，形象俊朗又有著不俗肉身的唐僧，本領大可通天，幾乎全能型的孫悟空，廢話極少且忠心侍主的沙僧，多情且又癡情的八戒，就算只出場壹次的小妖小怪們，隨便拎出哪壹個，都會令人印象深刻。
西遊人物無虛設，每個小妖都可愛妳看那在靈山上偷喝壹點燈油，就能成精的老鼠精，還有那名字叫做有來有去的有來有去，更有那精細鬼和伶俐蟲，灞波兒奔和奔波兒灞，刁鉆古怪和古怪刁鉆，眾多古靈精怪的小妖們，單從名字本身就已經耐人尋味，真真佩服作者吳承恩。
不光給這些小妖精們，如此諷趣又有意象的名字，還往往是正話反寫，令讀者捧腹之余，尚能深思。比如，精細鬼和伶俐蟲，只是自作聰明、天真單純，卻沒有壹點精氣和伶俐的影子。刁鉆古怪和古怪刁鉆，充其量也就開個花賬，打打小算盤，遠遠算不得攻於心計，古怪刁鉆。那為何要起這樣的名字呢，作者只有深意，且容讀者琢磨去。
牛魔王的牛性元素說了這麽多，我想說的是，在唐僧師徒四人以及眾多仙人，還有眾多妖怪中，我最感興趣的不是細皮嫩肉的唐僧、不是憨憨的沙僧，不是那嬌媚的女兒國國王，不是那千變萬化的白骨精，更不是那動不動就向“小姐姐”獻媚的八戒。那麽是誰呢？說出來妳們不許鄙視我喲。
我最感興趣的壹個角色是——牛魔王。以我讀書的體驗，總感覺在《西遊記》的所有配角中，牛魔王是吳承恩塑造得最為豐富立體的壹個形象。集牛性與魔性與壹身的牛魔王，亦莊亦邪，神通廣大，又足智多謀，從不主動惹事，也絕不怕事，雖然和孫悟空是結拜弟兄，還曾是悟空的帶頭大哥，但從不以老大自居，也從不巴結奉承。面對神權的威儀，也從不主動逢迎，因此，他是惟壹在取經路上，被動參與，最終皈依佛門，修成正果的妖魔。
時至今日，我們形容壹個人脾氣不好時，也常會順口說出，妳瞧他犟得像牛壹樣，妳看他倔得八頭牛都拉不回來……當然，叫牛魔王的這個王，勢必有著他的牛性，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我不饒人。這從他不顧大家勸解，執意要和孫悟空博鬥的場景，可見壹斑。孫悟空作為曾經的兄弟，不敬大哥，不和大哥同道，還多次挑戰他老牛的底線，牛脾氣如何能忍，逮著機會還不得決鬥，壹泄憤恨。士可殺不可辱的精神得有，寧肯不撞南墻不回頭，寧肯到最後被逼上絕路，無計可施，被牽著牛鼻子皈依，也要決戰到底。
這麽壹說，這牛魔王就越琢磨越有意思了。如此其貌不揚的壹個老牛，和孫悟空是把兄弟，和鐵扇公主是兩口子，又生了個紅孩兒，還有個小情人兒玉面狐理，這背後還有靠山——火焰山，還有老婆背後太上老君那個靠山。
這裏說到火焰山，我忽然想起，前不久從托馬斯?布朗《甕葬》裏，讀到的壹句話，“生命是純粹的火焰，我們靠我們體內壹個看不見的太陽活著。”就覺得這句話用在牛魔王身上特別合適。
牛魔王的魔性魅力為啥這麽說呢，咱首先說說這牛，從生物學意義上來說，有過農村生活經歷的人，大致都了解牛的習性，牛的適應性很強，與豬、狗等不同的是，牛會反芻。
從文化意義來說，牛在不同的國家不同的地域有著不同的象征意義。牛在西方文化中是財富與力量的象征，而在中國文化中是勤勞本分的象征。
在古籍中，炎帝的形象就是人首牛神，被先民們奉為“神農”。在今天，我們仍然常用“老黃牛”來形容壹個人吃苦耐勞、任勞任怨的品格，我們常見的是，牛只顧低頭拉犁，耕好自己的田，不問別人的事。因此，作者吳承恩在《西遊記》中，把集牛的物性、妖的魔性，與人的悟性為壹體的牛魔王，塑造得如此豐富立體，對古代民俗的認知，有著重要意義。
耕好自己的田，不問別人的事。當外界傳聞，老婆鐵扇公主和太上老君有壹腿時，人家牛魔王充耳不聞，依然和老婆在洞府裏恩恩愛愛，逍遙自在。盡管有人傳言，紅孩兒不是自己的血脈，老牛也不往心裏去，反正認咱老牛作爹，別人愛咋說咋說，不嫌累，且說去吧。
書中就有寫到，有壹次孫悟空造訪，只見魔雲洞清幽雅致，安靜舒適，類似於神仙洞府，完全不像其他妖魔洞裏那麽陰森中怖，而牛魔王正悠然自得在那裏把玩丹書。類似的生活場景，作者往往壹筆帶過，但細心的讀者依然會讀懂，牛魔王在魔性深處存在著的道與佛性。
另壹側面，牛魔王既有魔的壹面，也有“正”的特點，雖然在小說中，牛魔王都是站在取經正道的對立面，但是縱觀全場他並沒有行兇作惡，甚至在孫悟空對他欺妾害子，與他再次相見時，他依然表現出了寬宏的大哥氣量。
他念在結拜之義，對悟空說“看故舊之情，饒妳去罷。”他對悟空的恨，也只是化作壹句“朋友妻，不可欺；朋友妾，不可滅”，這完全是壹個講道德重情義的人的形象。在此時，作為妖魔的牛魔王之魔性，可以等同於“魅”，魅力的“魅”，道德魅力，人性魅力，或者說是妖格魅力。
作者吳承恩要的就是這種人非人、妖非妖，又集凡人、動物、妖摩為壹體的藝術形象，牛魔王有著牛的體征和犟脾氣，有著妖精的古怪與邪魔，有著男人的風範和氣度，有著王者的魄力和格局，又有著普通人的喜怒哀樂，貪、嗔、癡和各種俗世欲望。
他對待權威不卑不亢，對待朋友寧肯妳負我，我絕不先負於妳，對待女人外剛內柔，對待鄰裏重禮重情，與把兄弟悟空相愛相博，以及最終殊途同歸，走向正道的美好結局。都讓人在眼花繚亂的魔性世界中，即感悟現實生活的俗世日常，又體會精神文化空間的禪宗智慧與佛學思想。
所謂人有人道，魔有魔道，《西遊記》中，那些以動物修練成人又化身為魔的妖精們，生存不易，而作為高級動物的人類，面對現實種種又何嘗容易？
捫心自問，哪個人的內心又不曾住過壹個魔呢？在人生長河，牧心又牧愛的修練中，人類也在力求去煩憂、凈心靈，求淡定，正如禪宗修行公案中，常以牛說法，把人的本來面目或心性比作白牛，把人的心性修證喻作牧牛。如果人也能像牛壹樣，只問耕耘，不問收獲，也便能消除內心的許多魔障，求得個知足快樂。