晚期甲骨文加 =(等號),表示“先賢著作 = 評判標準”,表明古人將先賢經史著作當作判斷、評價的公認標準。
早期金文將甲骨文的雙手寫成“丌”。晚期金文省去雙手,突出等號 = 。篆文承續早期金文字形。 隸書將篆文的“冊”變形。白話版《說文解字》:典,三皇五帝賴以成功治國的書籍。字形采用“冊、丌”作邊旁,表示“冊”在“丌”架上,尊敬地擱置重要冊子。
莊都說,典,就是大冊。