古籍中,青是藍色的引申意。上古只用青、蒼、碧表示我們現在所說的藍色。藍字出現在秦篆階段,本是壹種屬於蓼草科的草本植物,葉子可以提制染料,可染青色。大抵是秦代以後,才借藍來比喻晴天無雲時天空的顏色。
在古代,青指藍色,蒼指深藍,碧指淺藍。但有時也混用,如青天又叫蒼天,青草又叫碧草。綠草指嫩綠色的草,青草深綠色的。我們現在吃的青菜,其顏色準確說確實是青色,綠還要再嫩壹些。