在我國方言中，福州話不僅以其歷史悠久而聞名，而且以語詞豐富、語體多樣、語流音變復雜而著稱，使許多研究古漢語的專家為之神往。歷史上由於中原文化數度入閩，因此福州方言在上古漢語和中古漢語與當時方產融為壹體的過程中，既保存著上古漢語語音、詞匯、語法方面的許多舊痕跡，又保存有不少中古漢語的壹些特色，是保存中古音（或稱唐音）最多的方言之壹，許多古籍中可以看到的基本詞匯壹直為福州方言繼續沿用至今。如“筷子”叫“箸”，“兒子”叫“囝”，“鍋”叫“鼎”，“妳”叫“汝“，“風箏”叫“紙鷂”等等。“其”作為量詞，在秦以後的古漢語中已不多見，但卻保留在福州話裏，而且至今使用還十分廣泛，如稱“十個”為“十其”，稱“十個八個人”為“十其八”。福州話說“下雨”為“桐雨”（或寫成“遏雨”），“桐”字源於“掉”，掉從卓，卓福州話念“tok”，轉成陽聲韻則念成“tong”，俗寫成“桐”。丟失福州話說“拍桐”，丟失的丟就是掉，“丟三落四”實是“掉三拉四”。迷路福州話說“趴攏落”，與廣州話說“桐失路”是同壹類的音理。
日語多用我國中古唐音，如“修理”壹詞，日語同福州話壹樣，都念成“銹裏”。壹會兒，福州話說“仂久”，福清、平潭說“壹刻古”。“仂”實是躡，眼睛壹眨的意思。“壹刻古”的“古”是閩南話的“久”，而“刻”不是指古代漏壺的壹刻，不是計時的詞，人死了合上眼了，叫“瞌目去”。“壹刻古”也就是“壹合眼之久”。壹會兒的“會”又是什麽意思呢？繁寫“會”字底下是鍋中間是蒸籠，上面是蓋子，是指整套的炊具，會、合同意，故壹會兒，也就是“壹合眼之久”的意思。“才”福州話念“假”，福清、平潭說“災”。才寫成川字中心加壹畫，顯出水道壅塞以成火災的意思，既不像《說文》說的“草木之初”形狀，也不似《甲骨金文字典》猜的是器具形狀。上古的“才”與“在”、“災”同源，可作傷害或災害解釋。如《屯南》甲骨文有“辛醜貞王甚狩無才”，這裏的“才”就作傷害解釋。
註：“”內為福州話，（）內為翻譯，（直接翻譯/意思翻譯） 。
附加成份的運用詞尾拖個“囝”，其是對比較小級別或者迷妳型的物體加以修飾，如“椅囝”（椅仔/凳子）、“兒囝”（小孩）、“厝囝”（小房子），大致相當於普通話的（子）或（兒）的虛詞作用。 所以就不對父母長輩等名詞後加“囝”。
名詞所有格 “其”(通常類化為li)，如“汝其錢洽茲”（妳的錢在這），壹般形容詞“XX其”（XX的）。
及其常用的程度副詞“雅/野”（很），如經典的壹句“汝生雅俊”（妳長得很漂亮）。
放在動詞前面表示完成時態的在福州話中常見如：“我有收著汝其批”（我收到了妳的信），
普通話“主語+謂語+賓語”的句式在福州方言中常加上壹個介詞“***”，例如“我***汝商量”（我和妳商量），“我***汝真好哦”（我和妳真好/我跟妳關系好）。
動詞“去”字在福州方言中常用補語，表示動作行為已成為結果。如“病已好去了”（病已痊愈），“走去了”（溜走了）。
現在進行時 用“禮lē/餒”（正）加在動詞前表示，如:“依媽洽門口 禮/餒 綻衣裳”（媽媽在門口正縫衣服)、“依爹著禮做什乇”原句是“”（爸爸在（那兒）正做什麽）
賓語提前的現象比較常見，如蝦皮買兩斤即買兩斤蝦皮，“碗買蜀副”就是買壹副
表示猜測疑問詞後置，如“汝應該故未食暝 啊” (妳還沒吃晚飯，可能吧/妳可能還沒吃晚飯)。就相當於語氣詞“吧”，即(妳還沒吃晚飯吧）。 福州話內部基本上是以七個聲調作為主體或原型，但是部分地區喉塞字舒化後變為八個或九個聲調。福州話內部聲調類型差別大，可以分為閩縣型(市區，閩侯大部分，長樂，連江大部分，永泰靠近閩侯部分），福清型（福清平潭），永泰型（內部分化嚴重，總體特色是保留有平話西片較古調值，既有與福清相似處，亦有與閩清古田相似處），閩清型，古田型（屏南與之較為相似），羅源型。以下是閩縣型。 名稱陰平上聲陰去陰入陽平陽去陽入調值55 ?33 ?213 24?53 ?242 5 ?例字君滾貢谷群郡掘上表的例字摘自成書於清朝的福州話韻書《戚林八音》。
《戚林八音》把福州話描述成八個聲調，此書也由此得名“八音”。但事實上福州話中的上聲無法區分陰陽。因此福州話只有七個聲調。
陰入字和陽入字（即入聲字）以[-k]或[-?]結尾。
除了這七個初始聲調，在連讀變調中還產生兩個新的調值：“21”（?，半陰去）和“35”（?，半陽去）。參見連讀變調 同其他漢語方言相比，福州話的連讀變調規則非常復雜。閩縣型變調較為簡單，後字不能變調（此點與漳泉話類似，但是規則較之復雜許多），當兩個或兩個以上的字組成詞語時，最後壹個字永遠不變調，而其他字在絕大多數情況下都要變調。譬如，“獨”、“立”、“日”這三個字都是陽入字，調值都為“5”，分別讀作[tuk5]、[lik5]和[nik5]。當它們組合成詞語“獨立日”後，“獨”變調為“21”，“立”變調為“33”，因此整個詞讀作[du21 li33 nik5]。余下的類型不但前字能變調，後字也能變調，例如福清閩清上聲調值都是33，但是上聲做後字時可以變作53或42，例如米粉，單字調都是33，變調後是mi21 hung53.以下是閩縣型的變調規則。
雙字連讀變調規則見下表（豎列代表前字，橫列代表後字）：陰平, 55陽平, 53 陽入, 5 上聲, 33陰去, 213 陽去, 242 陰入,24 陰平, 55 陰去, 213 陽去, 242 陰入乙,24 55555353陽平, 53 陽入, 5 55333321上聲, 33 陰入甲,24 21213555陰入甲是以[-k]結尾的陰入字，陰入乙是以[-?]結尾的陰入字。 福州話有十七個聲母。雙唇音齒齦音齦後音舌根音聲門音塞音[p?](波),[p](邊)[t?](他),[t](低) [k?](氣),[k](求)[?](鶯)擦音[β][s](時)[?][h](喜) 塞擦音 [ts?](出),[ts](曾) 鼻音[m](蒙)[n](日) [?](語) 邊音 [l](柳) 上表的例字也同樣來自於《戚林八音》。
閩縣型以及福清型的母語者壹些中青年的使用者無法區別[n]聲母和[l]聲母。例如“老”和“鬧”都可以讀作[nau]，也可以讀作[lau]。多數人是將[l]並入[n]，也有人二者皆可。
作為壹門古老的語言，福州話不存在諸如[f]或[v]這樣的唇齒音。
[β]和[?]被添加斜體，因為它們只存在於連音中。參見下文。 在上表中，所有的韻母都是以松緊配套的形式出現的：左邊的韻母叫做緊韻，右邊的聲母叫做松韻。松緊韻和聲調聯系緊密。陰平、上聲、陽平和陽入字為緊韻字，而陰去、陰入和陽去字為松韻字。在連讀變韻時，松韻字會伴隨著變調而把它們的松韻轉變為其相對應的緊韻。
例如，“福”是個陰入字，讀作[hou?]，“州”是個陰平字，讀作[tsiu]。當兩個字組合成詞語“福州”時，“福”的調值從“24”變為“21”，同時它的韻母也從[-ou?]變為[-u?]，所以這個詞讀作[hu?tsiu]。而在“中國”壹詞中，“中”是個陰平字，因此盡管存在從“55”到“53”的變調，它的緊韻卻不會再發生變化。
註意，福州話中的松緊變韻只是韻母元音音值上的變化，並非松喉元音與緊喉元音的交替。在正常語言環境中，福州話中所有的元音都是松喉元音。
松緊變韻是福州話獨特的現象。這個性質使得福州話古奧難懂，甚至無法同其他閩語彼此交流。