(1)春秋戰國之交:論語，墨子，老子為代表。《論語》以語錄的形式記錄了孔子及其弟子的言行，集中反映了早期儒家的思想和活動。《墨子》是墨子及其後期研究的著作匯編，反映了以墨家為代表的小生產者思想。《老子》基本上是道家創始人老子的作品。他將深邃的哲學思想與精湛的詩歌語言相結合，呈現出獨特的藝術風格。
(2)戰國中期:以孟子、莊子為代表。《孟子》是孟子及其弟子的著作，反映了戰國中期儒家思想的面貌。《孟子》散文體現了從書目到專論的過渡，其卓越的文學成就在於其高超的論辯藝術。《莊子》是莊周及其後期研究的著作，也是道教的又壹經典。莊子在對話錄上有所突破，開始向專著過渡。
(3)戰國末期:以荀子、韓非子、呂春秋為代表。《荀子》多為荀子所寫，其思想體系博大精深，是儒家思想的進壹步發展。他的文章多為結構嚴謹、論述透徹的專題論文，標誌著先秦推理散文進入了完全成熟的階段。《韓非子》是法家思想的代表作。文章犀利樸實，體現了法家文章的基本特點。《呂氏春秋》是藏家的集體創作。它是對先秦時期學術思想的大規模總結，也具有很強的文學性。