中國最早的海戰發生在公元前485年春秋時期。
中國古籍記載的最早海戰，是公元前485年春秋時期的吳齊海戰。此後發生過多次海戰，如隋唐時期進攻高麗的海戰、宋金戰爭的陳家島海戰、宋元戰爭的崖山海戰、清初鄭成功收復臺灣的海戰等。
在西方，公元前480年希臘與波斯的薩拉米斯海戰，是古代早期的海戰。公元前31年羅馬內戰時期的亞克興海戰，1588年英國與西班牙的格拉沃利訥海戰，以及第壹次世界大戰中英國與德國的日德蘭海戰，第二次世界大戰中美國與日本的中途島海戰等，都是歷史上重要的海戰。
這些海戰的勝負對於轉變海洋戰區的戰局，改變瀕海陸戰場的態勢，解決海洋利益的沖突與爭端，加速戰爭進程，影響戰爭的最終結局都產生了重要的作用。
海戰的目的
1、爭奪海洋控制權：通過海戰，奪取或維護海洋的控制權，確保本國海域的安全和利益。
2、保護海上交通線：通過海戰，保護本國的海上交通線，確保海上貿易和運輸的安全。
3、保衛國家領土和主權：通過海戰，保衛國家領土和主權，防止敵人從海上入侵本國領土。
4、消滅敵方海上力量：通過海戰，消滅敵方的海上力量，削弱其海軍實力，為本國贏得更多的海上優勢。
5、實現國家海洋戰略：通過海戰，實現國家的海洋戰略，如開發海洋資源、保護海洋權益等。
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