華表又稱擎天柱，在漢代時稱桓表，是中國古時用以標誌或紀念性的建築物。早在堯、舜時期便已有之，傳說帝堯時代，堯為征集民眾意見而設立，古籍中有“堯設誹謗木，今之華表木也”，也就是在木頭柱上安放壹塊橫木，設置在交通要道上，意思是讓老百姓將意見書寫在誹謗木上，體現君王納諫的誠意。漢代時，華表多為木制，頂上立有白鶴，到了明代逐漸用石柱代替了木柱。
華表壹般由柱礎、柱身、柱頂組成，明以後柱礎壹般為蓮花柱座；柱身以圓形為主，也有八棱形、方形等，柱身壹般雕有螭龍、卷草等圖案；柱頂上部橫壹雲板，稱為承露盤，盤中蹲坐壹怪獸，叫“犼”。