九鳳之異稱
“九頭鳥”壹名，最早見於《太平禦覽》卷九二七引《三國典略》： 齊後園有九頭鳥見，…… 然而九頭鳥之別稱，古籍中甚為繁夥。《正字通》雲： 鸧鸆，壹名鬼車鳥，壹名九頭鳥， …… 《酉陽雜俎》卷十六《羽》： 《白澤圖》謂之蒼鸆，《帝鵠書》謂之逆鸧。 宋周密《齊東野語》卷十九： 鬼車，俗稱九頭鳥，……
以上所見，從漢末至唐宋開始就有“鸧鸆”、“逆鸧”、“鬼車鳥”、“鬼車”等等異名。由這些異名再加考索，則又會發現很多其他名稱。如“鸧鸆”，是壹種鳥名，但是在晉郭璞的《江賦》裏，就有壹種“奇鸧九頭”，這種“奇鸧”也就是九頭鳥。
九頭的來歷
九頭鳥的最基本特征就是有九個頭。但是關於這九個頭，也有多種不同的說法。有些人說它本來有十個頭。如唐段成式《酉陽雜俎》卷十六《羽》： 鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，……壹首為犬所噬。 宋周密《齊東野語》卷十九： 鬼車，俗稱九頭鳥，……世傳此鳥昔有十首，為犬噬其壹，至今血滴人家為災咎。……身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其壹獨無而鮮血點滴，如世所傳。 明楊慎《楊升庵全集》卷八壹《鬼車》條： 《小說》：周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其壹首，餘九首。 又有些人說它原本只有九個頭，其中壹個頭受傷滴血永不愈合。如前引《三國典略》： 齊後園有九頭鳥見，……九頭皆鳴。 又唐劉恂《嶺表錄異》卷中雲： 鬼車，……或雲九首，曾為犬嚙其壹，常滴血。 以上傳說中，以《齊東野語》所記的那個“十脰（脖子）九頭”的模樣最為嚇人，試想九個鳥頭之外，還有壹個鳥脖子在那裏流滴鮮血，那多麽可怕？
原名“鬼車”，長有十個脖子、九個頭，據說它的第十個頭是被周公旦命令獵師射掉的。那個沒有頭的脖子不斷地滴出血，古人宣稱如果九頭鳥飛過，要吹滅燈火、放狗把它趕走。有些傳說宣稱九頭鳥的每壹個頭擁有壹對翅膀，結果18只翅膀互相擠兌、導致全都派不上用場。歷史上，周、楚的確是死對頭。周昭王率軍親征，竟死於漢水之中，成為異鄉之鬼。周人對楚人之恨可想而知。我們知道：壹個民族的神，在它的敵對民族那裏必然會被說成妖。象埃及大神沙特（sat），在希伯來人《聖經》中就變成了撒旦（satan）。我國東夷部族之神蚩尤，在華夏族那裏便成了能飛沙走石的妖怪，周人將楚人的九鳳圖騰說成妖怪，並編出天狗斷其壹首的故事，也符合這條比較神話學的基本規律，至於是周公本人確有此事，還是民間傳說附會於周公身上，那倒是無關緊要的。
九頭鳥的外貌特征
《太平禦覽》卷九二七引《三國典略》：“齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。”又唐劉恂《嶺表錄異》卷中雲：“鬼車，春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。嶺外尤多。愛入人家爍人魂氣。或雲九首，曾為犬嚙其壹，常滴血。血滴之家，則有兇咎。”即謂此鳥。《正字通》雲：“鸧鹒，壹名鬼車鳥。壹名九頭鳥，狀如鵂鹠，大者翼廣丈許，晝盲夜了，見火光輒墮。”
“色赤，似鴨。”（《三國典略》）
“狀如鵂鹠，大者翼廣丈許。”（《正字通》）案：“鵂鹠”今名貓頭鷹。晉張華《博物誌》佚文：“鵂鹠鳥，壹名鴟鵂，晝目無所見，夜則至明。”
“衣毛為飛鳥，脫毛為婦人。”（《酉陽雜俎?6?1羽篇》、《玄中記》）
“身圓如箕，十脰環簇……每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。”（《齊東野語》）
“其狀如大蝴蝶。”（宋朱翌《猗覺寮雜記》卷下）
◆滴血為災
“此物愛以血點其衣為誌，即取小兒也。”（《古小說鉤沈》引《玄中記》）
“為鳥祟，或以血點其衣為誌。”（《酉陽雜俎?6?1羽篇》）
“常滴血。血滴之家，則有兇咎。”（《嶺表錄異》卷中）
“血滴人家為災咎。”（《齊東野語》卷十九）
◆晝伏夜出，鳴聲醜惡難聽
“晝目無所見，夜則至明。”（《博物誌》佚文）
“正月夜多鬼鳥度。”（《荊楚歲時記》）
“春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。”（《嶺表錄異》卷中）
“晝盲夜了。”（《正字通》）
“夜飛晝隱。”（《酉陽雜俎?6?1羽篇》）
“秦中天陰，有時有聲，聲如力車鳴，或言是水雞過也。” （《酉陽雜俎?6?1羽篇》）
“周公居東周，惡聞此鳥。” （《楊升庵全集》卷八壹《鬼車》）
◆滴血或落毛，危害小兒
另外，九頭鳥也被稱為“姑獲鳥”，這種鳥掠食人類兒童，喜好群居。
“是鳥多落塵於兒衣中，則令兒病。”（《水經註?6?1江水》）
“毛落衣中，為鳥祟，或以血點其衣為誌。”（《酉陽雜俎?6?1羽篇》）
“鳥無子，喜取人子養之，以為子。”（《玄中記》）
“見小兒衣，落毛其上，兒必病。”（《猗覺寮雜記》卷下）
◆吸人魂魄
“愛入人家爍人魂氣。”（《嶺表錄異》卷中）
“見火光輒墮。”（《正字通》）
關於九頭鳥的特征，宋梅堯臣《古風》壹詩說得比較詳細，今錄如下：
昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇。
夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。
射之三發不能中，天遣天狗從空投。
自從狗嚙壹首落，斷頭至今清血流。
邇來相距三千秋，晝藏夜出如鵂鹠。
每逢陰黑天外過，乍見火光輒驚墮。
有時餘血下點汙，所遭之家家必破。
民間關於九頭鳥之禁忌
由於九頭鳥是壹種兇鳥，民間對它畏懼有加，於是有種種對它的禁忌和防禦它的辦法。
※禁忌
“豫章間養兒，不露其衣。”（《水經註?6?1江水》）
“凡人飴小兒，不可露處，小兒衣亦不可露曬。”（《酉陽雜俎?6?1羽篇》）
“小兒之衣不欲夜露。”（《玄中記》）
※禳解及驅除
“故聞者，必叱犬滅燈，以速其過澤國。”（《齊東野語》卷十九）
“惡聞此鳥，命庭氏射之。”（《楊升庵全集》卷八壹《鬼車》條引小說）
“家家槌床打戶，捩狗耳，滅燈燭以禳之。”（《荊楚歲時記》）