理論上，中國應該可以有許許多多“太原（大原）”，而且它們不是指城池，而是指廣闊的平地。但在古籍上，由於這個名字的重要性，它並沒有被濫用。
《詩經·小雅·六月》描寫了周王朝與玁狁族的鬥爭，其中有兩節描寫了雙方的侵略和反侵略：
玁狁匪茹，整居焦獲。侵鎬及方，至於涇陽。織文鳥章，白旆央央。元戎十乘，以先啟行。
戎車既安，如輊如軒。四牡既佶，既佶且閑。 薄伐玁狁，至於大原。 文武吉甫，萬邦為憲。
這裏有壹系列周朝的地名：焦獲，焦獲澤，古代有名的沼澤，主要由涇水匯聚；鎬，周朝天子首都；方，應該是周圍的護衛方國，當時鎬京附近有大大小小數十個姬姓方國（城）；涇陽，涇水北部。
還有壹個熟悉的名字：大原，也就是太原。在古代，太、大在某種宏大表述中，總是可以互換的。“薄伐玁狁，至於大原”的意思，就是追擊玁狁，到了太原。玁狁（xiǎn yǔn），又稱“?狁”、“獫狁”、“葷允”、“葷粥”、“獯（熏）鬻”、“薰育”、“嚴允”等，都是當時對壹個遊牧部落的音譯名稱。
那麽周朝的軍隊究竟追打玁狁到哪兒呢？我們先來看《春秋》記載的另壹場更早的戰爭。
《春秋·昭公元年》經書記載：“晉荀吳帥師敗狄於大鹵。”對此經語，春秋三傳分別作了詮釋。
《春秋左氏傳》說：“晉中行穆子敗無終及群狄於大原。”
《春秋谷梁傳》說：“中國曰大原，夷狄曰大鹵。號從中國，名從主人。”
《春秋公羊傳》說：“晉荀吳帥師敗狄於大原。此大鹵也，曷為謂之大原？地物從中國，邑人名從主人。‘原’者何？上平曰原，下平曰隰。”
在三個詮釋中，都明確地指出，“大鹵”就是“大原”，大鹵是夷狄的稱呼，大原（太原）是我們自己的稱呼。那麽遊牧部落為什麽要稱它為“大鹵”呢？因為這裏有他們非常想要的壹樣東西：鹽。《廣韻》：“鹵，鹽澤也。”我們知道，運城的鹽湖，是中國從炎黃時代壹直到唐朝，最主要的產鹽基地。而對中原人來說，運城盆地和臨汾盆地，還是當時僅次於關中盆地的最重要農耕之地。
但這裏僅僅是運城盆地，無關臨汾盆地啊。《尚書·禹貢》：“既修太原，至於嶽陽。”這裏記載的是大禹整治洪水後土地的情況：修治太原壹直到嶽陽。古籍中的嶽，就是山西中部的太嶽山，也稱霍太山、霍山。嶽陽，就是太嶽山的南面。事實上，大禹族當時主要的居住地，就是在運城、臨汾這個“大原”。
“太原”這個詞語，還和壹個從井田制過渡到人頭稅的歷史事件有關。《國語·周語》說：“宣王既喪南國之師，乃料民於太原。”意思是說，周宣王在攻打江漢壹帶時，幾乎全軍覆沒，就“料民於太原”。這裏的“料民”和“太原”，歷史上解釋不壹，比如有人說這個太原就是壹個大平地，讓老百姓們聚在壹起挑選士兵。這顯然是對兩個詞語的完全誤讀。這裏的料民，應該是對包括奴隸在內的人口進行稅收。而太原，就是指周宣王權力範圍內的運城、臨汾壹帶（參考甸服這壹古代政治概念）。
而本文開頭的《詩經·小雅·六月》裏“ 薄伐玁狁，至於大原” 的那位天子，也就是想“ 料民於太原 ”的周宣王本人。同壹個帝王所涉的兩次太原，不應該有所不同吧。
那麽為什麽後來又把太原叫太原呢？原因就是古代人喜歡在搬家的時候，把地名也壹並帶走。太原也罷，唐也罷，晉也罷，都是從運城、臨汾壹帶，由晉人帶到今日的太原去的。
參考《晉水考》