古人對墓葬壹事壹向極為看重，認為有冥界可以接納去世之人。因此越是身份顯赫的高官權貴，其墓穴就越是極盡奢華。他們以為憑借這些可以死後繼續享受榮華富貴，皇帝更是如此。帝王的陵墓自他活著就已開始修建，壹般要耗費數十年之久。有時直到帝王去世，陵墓還沒有完工。
當帝王靈柩歸入陵墓時，最後壹道工序乃是封墓，到這裏才算悉數完成。但令人百思不解的是，封墓是從墓內完成，那工匠又該如何出來呢？
實際上帝王本就沒考慮過讓工匠出來。
墓中有成千上萬的珍寶，而工匠又多是貧苦之人，難免會對寶藏有非分之想。他們掌握墓中的機關及路徑，無論是自己下手還是引賊入室，都不是帝王所喜聞樂見的。修建陵墓的工匠如此之多，自然不能全部陪葬，否則難堵悠悠眾口，帝王壹般會將核心工匠以及善後的工匠殺掉。比如說秦始皇修建秦始皇陵時所征集的工匠多達六十萬，據統計陪葬的約有十萬人。
人對生皆有渴望之心，帝王雖然要其陪葬，但工匠們也不是沒有對策的。有很多工匠憑借自己的聰明才智死裏逃生，這些逃生的方法也在工匠中秘密流傳下來。
其中最巧奪天工的方法便是自來石。所謂的自來石，其實只是在墓室內用以頂住門的石柱。由於杠桿原理，室外的人在不憑借外力的條件下，對打開此門幾乎毫無辦法。這樣看自來石其實並無玄機，但事實卻截然相反。
自來石的巧妙之處，在於與它相配的墓門的設立，門軸的頂端與底部被設計成球形，而兩篇墓門中間又分別制作壹個突起。與此同時在室內門的中軸線所對的地面，挖鑿出近門淺而遠門深的槽，此槽的寬度恰好與自來石寬度吻合。自來石在封墓之前壹直存放在石槽中，讓它壹頭靠著墓室門。在封墓時工匠離開墓室，自來石就會由於重力和門軸石球重力而落下，然後頂在墓室門口讓墓門關閉。
大名鼎鼎的定陵的墓門便是采用自來石所關閉的，當年考古人員為開此門煞費苦心。最後想到了古籍記載的拐釘鑰匙，將其伸入門縫中，擡起自來石，並同時推門，這才打開。可見自來石的設計十分巧奪天工。而當年孫殿英盜慈禧墓時，就不得其法，動用了四十多人，生生將墓門用炸藥炸開的。
關於工匠的出墓，還有壹種說法是工匠會隱秘地挖掘地道，此地道可通向墓外。這樣壹來即使封墓，工匠也可全身而退。當然在監工的監督下，工程量如此之大的工作，還是很難完成的。因此這種說法也有待考證。
不論工匠有多少種出墓方法，僅自來石壹計就足以令人嘆為觀止，這是工匠智慧的壹種體現。到現在為止，自來石已經守衛了諸多墓穴，也保住了很多的墓中珍寶。