筆畫有粗細變化，而且壹般是橫細豎粗，末端有裝飾部分（即「字腳」或「襯線」），點、撇、捺、鉤等筆畫有尖端，屬於襯線字體（serif），常用於書籍、雜誌、報紙印刷的正文排版。
宋朝文化興盛，印刷業有了巨大發展，從南宋時期，在臨安等地的印刷作坊裏就開始出現了類似印刷體的字體，後世稱之為仿宋體。明朝時期，文人追捧宋刻本書籍，於是刻匠們加粗仿宋體的豎線和筆畫的端點以抵抗刻版磨損，卻依舊稱之“宋體”。現代的所謂宋體基本上就是這樣成型的。
宋體字名為宋體，其實誕生在明朝，而其根本原因是明清兩代文人仰慕宋朝文化、追捧宋刻本所致。
宋體字始於明弘治年間蘇州地區 後曾通行日本、朝鮮和越南等國家。
天壹閣所藏明代書籍久負盛名。在天壹閣建閣450周年之際，天壹閣博物館與華東師範大學圖書館***同舉辦了“蕓香四溢——明代書籍文化的世界影響”特展。
展覽展出近50種富有代表性的明代書籍，以天壹閣所藏明代書籍為主，同時展出華東師範大學圖書館與復旦大學古籍整理研究所教授陳正宏所藏日本、朝鮮半島、越南、法國等國家和地區的書籍。