在不少人心目中，“文明”壹詞是近代西方的舶來品。例如，《世界文明史》(北京大學出版社2004年版)壹書的“導言”部分就寫道:“文明壹詞源自近代歐洲”，“法國的啟蒙學者最早使用這壹名詞”，“文明的含義逐漸由指個人的行為而具有了社會的意義，文明與野蠻相對應，用來指社會的壹種進步的過程，壹種進化所達到的狀態，壹種發展趨向”。
其實，“文明”壹詞並非近代西方的舶來品。我國西周時期的《尚書》裏就提到了“文明”這個詞。對於什麽是“文明”，《尚書》裏也講的很清楚，即治國者，他的道德，他的知識水平，應該像太陽壹樣光芒四射，這就叫做文明。在西周時期的思想界有壹個大的爭論，壹直延續了很長時間，就叫做文野之爭、文野之辯，文就是文明，野就是野蠻，從西周時期開始，有壹些知識界的精英代表，就認為整個的歷史，就是擺脫野蠻，不斷的趨向於文明的歷史。
記得有壹次我講課，壹個學生還問了我這樣壹個問題:“文明”這個詞究竟是西方哪本著作裏第壹次提出的.呢?
《世界文明史》壹書作者對“文明”來源的片面理解以及壹位大學生的提問，引起了我的思索:為什麽壹提到某些詞語人們總習慣於從西方典籍和西方人那裏去尋找“首先提出”和“最早使用”呢?為什麽不問是中國古籍裏哪壹本首先提到的呢?我認為，這壹方面反映了現在大學生包括壹些學者對我國古代典籍和傳統文化了解之少。另壹方面也反映了壹部分人的思想傾向:認為整個人類的文明，西方總是走在前面的，這種思想傾向很讓人擔憂。
文明的起源：
1、漢語“文明”壹詞，最早出自《易經》，曰“見龍在田、天下文明。”（《易·乾·文言》）。（譯文：真龍在田間，看到壹個道德品質高尚的人會肅然起敬。天下將出現文明和平的盛世，此卦泛指世間將出現英明的領導或者是有涵養品德得道者領導天下教化萬民。）
2、英文中的文明（Civilization）壹詞源於拉丁文'Civis'，意思是城市的居民，其本質含義為人民生活於城市和社會集團中的能力。引申後意為壹種先進的社會和文化發展狀態，以及到達這壹狀態的過程，其涉及的領域廣泛。
文明，是有史以來沈澱下來的，有益增強人類對客觀世界的適應和認知、符合人類精神追求、能被絕大多數人認可和接受的人文精神、發明創造以及公序良俗的總和。
在現代漢語中，文明指壹種社會進步狀態，與“野蠻”壹詞相對立。文明與文化這兩個詞匯有含義相近的地方，也有不同。文化指壹種存在方式，有文化意味著某種文明，但是沒有文化並不意味“野蠻”。
擴展資料
從某種意義上說，中華文明與西方文明的本質區別，正在於各自對於部落文明、族群文明的不同處理方式上體現出來的。
中華文明以血緣等級制度徹底解構了部落組織的基本結構，塊狀的部落組織結構分化瓦解為顆粒狀的家族式組織結構；
而西方文明則在較多地傳承了部落式組織結構的同時，又在族群競爭中徹底改造了部落文明的基本結構。
回望西方文明發展史，所看到的，正是族群文明構成了西方文明的基礎和主體。歐洲的歷史直到二十世紀四十年代，始終是壹個戰亂紛飛的歷史，仿佛壹直處於中國的春秋戰國時代。
這種族群、國家間無休止的沖突與合作，是形成西方文明特質的根本原因。與中國部落文明被徹底征服不同，西方文明構建在壹個個別具特色的“飽滿”的族群文明實體之上，避免了中國式那種大壹統專制社會千年不變的基本風貌和構成社會基礎單元的每個個體人“千人壹面”的模式化。