在中國古代，天鵝被稱為“兇神惡煞”或“洪湖”。在外國的民間傳說中，經常出現天鵝的形象。芭蕾舞劇《天鵝湖》展現了壹位美麗、善良、深情、忠貞的公主被魔鬼俘虜後變成天鵝，然後受到愛情力量的感召，打敗了魔鬼的童話故事。
天鵝擅長飛行，是飛得最高的鳥類之壹。它的潔白和展翅高飛，在人們心中成為純潔、善良、高貴、勇敢的象征。
天鵝的起源
明代李時珍在《本草綱目·禽部·鱖魚》中引用寧語:“萬物以天命名。天大則天鵝，蓋也。”在中國古代，天鵝被稱為鱖魚、紅、鶴、洪湖、紫鳥、紅河、黃鶴等。《漢書·司馬相如傳》註:“鱖魚，水鳥也。它的歌聲很別扭。”
《說文解字》曰:“鴻，鵲也。洪湖、皇姑也是鳥鳴。”《莊子·田蕓》說:“鱖魚幾天就變白了。”《呂範·石矛·草木鳥獸蟲魚》說:“天鵝，羽毛純白，體大如鶴，頸長肉美如鵝。”
“洪”、“胡”的文字記載，在不同時期的碑刻和古籍中都可以找到。幾千年來，它的字形變化不大。“天鵝”壹詞來源於更早的唐代李商隱的詞:“畫弦警火鳳凰，橫扇刷天鵝。”《詩經》說:“白鳥又白又胖。”至今，日語中的“白鳥”指的是天鵝。