氣是漢語壹等字，讀作氣。這個字最早見於商代甲骨文，其古字形模擬了雲、氣的樣子。氣的本義是自然界中均勻彌散的第三態物質和食物消化產生的胃腸氣。
後來引申為人體原有的氣態精氣能量。呼吸來源於人體原有的氣態精氣能量。從呼吸到精神特質、態度、風格；呼吸失控，生氣。也用作姓氏。
“氣(簡)”是壹種表意文字。甲骨文用三條橫線表示雲，上下橫線較長，中間橫線較短，與“三”字甲骨文不同。西周金文沿襲了甲骨文的形式，春秋時期為了突出與“三”字的區別，將“氣”字的上半部分作了橫向彎曲。
戰國時下半部橫彎，同時出現兩種變體，將“氣”字由大、氣音、火音變為形聲字。秦代的文字基本沿襲了戰國“齊”的寫法。漢代以後，書寫形式幾乎沒有變化。
傳統的“氣”是壹個形聲字。《說文》小篆體從計，聲氣；《說文》小篆的首或體是從格律，既是音；第二或身體來自於飲食和呼吸。本義是送人(食物)，此義讀之。《說文》:
“氣，餵客人。”《左傳·Xi公十五年》:“是晉饑之年，秦伯怒。”氣(簡)和氣是兩個不同的詞。
甲骨文的“氣(簡)”形似雲，本義為雲氣，泛指氣體。但在古籍中，往往不用“氣(簡)”字，而用“氣”字表示雲氣之意。齊在這個意義上讀書。既然“氣”經常表達這個意思，那麽它的本義就用“氣”字來表達。
“氣”是在“氣”的基礎上產生的，是在“氣”的右邊加上字形“是”而形成的。氣與“氣”是古今字的關系。
新中國成立後漢字簡化時，代表雲氣之意的“氣”被廢棄，恢復了它的古體“氣(簡)”。“方”字簡化為“方(簡)”，采用部首簡化的方法。"?"就當“蠍子”丟棄了。？
“氣”後來擴展到指所有的氣體，如空氣、霧、氧氣和水蒸氣。呼吸是維持人生存最基本的活動。它吸入新鮮空氣，呼出體內濁氣，所以“氣”也指氣息。
比如“氣喘籲籲”、“心慌”等詞中的“氣”。地面上的水汽蒸發上升形成雲，雲與氣體的聚集降低了萬物賴以生存的雨水，出現了時而和緩時而猛烈的大風。
每時每刻都在呼吸，我們每時每刻都感受不到氣的變化和流動。天氣很冷，但是空氣變冷了。氣的流動帶來了遠處花草的芬芳，所以“氣”也引申了天氣、氣候、氣味的含義。