1，先秦時期的第壹部散文集是《尚書》。《尚書》是中國古代散文已經形成的標誌。書中文章，結構漸趨完整，有壹定的層次，已註意在命意謀篇上用功夫。後來春秋戰國時期散文的勃興，是對它的繼承和發展。春秋時期產生了諸子散文，春秋戰國之交是社會大變革的時代，各種學術流派紛紛著書立說，爭論不休，形成百家爭鳴的局面。代表不同階級或階層的思想家的著作，促進了說理散文的發展。這些思想家有儒家、墨家、道家、法家等。
2，作家，作品及風格特點
1），《左傳》為魯國史官左丘明所著，此部書敘事富於戲劇性，情節緊湊，戰事描寫尤為出色，語言精煉、富於形象。
2），《戰國策》現在所傳版本為西漢劉向輯成，文章的特點是長於說事，善用比喻，人物形象塑造極為生動。
3），《論語》和《孟子》是儒家詮釋“仁”的著作。《論語》是記錄孔丘及其弟子言行的，其中多半是簡短的談話和問答。《孟子》是記載孟軻言論的。孟軻長於辯論，因此書中語言明快，富於鼓動性。
4），《墨子》代表墨翟“兼愛”的主張，語言樸素，說理明確，邏輯性很強。
5），《莊子》代表道家莊周“無為而治”的主張。莊子散文在諸子中獨具魅力。這表現在作者具有奇幻的想象力和敏銳的觀察力，善用民間寓言，長於譬喻，使文章富於文學趣味。
6），《韓非子》代表法家“因時制宜”的主張。韓非散文結構嚴謹，鋒芒銳利，說理深刻。
7），《荀子》代表荀況的學說，現有32篇，多長篇。荀子散文特點：論點明確、層次清楚、句法整練、詞匯豐富。
8），《呂氏春秋》是秦丞相呂不韋門客的集體創作。它包括八覽、六論、十二紀，兼有儒、道、墨、法、農諸家學說。書中保留了大量先秦時代的文獻和佚事。它是壹種系統化的、集合許多單篇的說理文，層層深入，最見條理。和諸子散文壹樣，它往往以寓言故事為譬喻，因而文章富於形象性。、
9）《諫逐客書》李斯。說理透辟，論事周詳，富有文采。
二，兩漢
1，漢初文人承戰國策士遺風，又值立國伊始，多政論散文。西漢後期至東漢，散文像駢偶化發展。
2，作家，作品及風格特點
1）， 《史記》 司馬遷。《史記》代表了兩漢散文的最高成就。《史記》壹書，以人為經，以事為緯，開創了紀傳體這種以人物為中心的史書編寫體例。
2），《漢書》 班固。《漢書》具有比較明顯的正統色彩，記事詳瞻。
三，魏晉南北朝
1，魏晉南北朝時期，本期文章多講求聲律，形成駢儷文體。“儷采百字之偶，爭價壹句之奇”是這壹時期的主要文學風尚，內容雖相對貧乏妳，但對唐代近體詩的成熟與定型，做了充足的鋪墊。
2，作家，作品及風格特點
1），酈道元 《水經註》 寫山水地理
2），顏之推 《顏氏家訓》
四，唐宋時期
1，唐代初期是提倡散文尚簡古，切實用的時期，主要成就不多。到了中唐韓愈，柳宗元以復古理論為支柱，以內容空虛的駢文作為爭鬥目標，致力於恢復散文的指導地位，領到了壹場其實質為文學革新的古文運動。這壹時期的散文創作，或者聲討藩鎮割據，或者攻訐佛老猖獗，或者支持官宦擅權，感情真切，語言出新，無論內容還是形式上都更加完美，成熟。 到了宋代，歐陽修再壹次掀起了古文運動，此後的王安石、曾鞏、蘇軾、蘇洵、蘇轍等人都在古文革新運動的影響之下取得了各自的成就。 南宋散文家在北宋諸位大家影響下，產生了壹部分上書言事的政論文，表現了作者鮮明的政治態度。 古文運動的成功，使散文更切合實用，南宋時大量出現的筆記雜文便是壹個明證。
2，作家，作品及風格特點
1 ），韓愈 《原毀》《師說》等議論透辟，氣勢縱橫，有很強的邏輯力量。
2），柳宗元 《童區寄傳》《種樹郭橐駝傳》等皆取材於生活比起韓愈較少有正統色彩，比較有民主精神。
3），杜牧《阿旁宮賦》清新靈動，首開文賦風氣。
4），歐陽修《醉翁亭記》具有較強的藝術感染力量。《五代史伶官傳序》壹唱三嘆，情見乎詞，很有特色。
5）王安石 《答司馬諫議書》觀點鮮明，言辭犀利。
6），蘇軾 《前赤壁賦》《後赤壁賦》自由揮灑，行雲流水，姿態橫生。
五，元明清時期
1，,這個時期散文基本上繼承發展了唐宋古文運動的精神。明代出現了前後七子的復古派，反對復古的唐宋派，主張性靈的公安派，出現了歸有光等散文大家，清代影響最大的是桐城派。
2，作家，作品及風格特點
1），宋濂 《秦士錄》、《王冕傳》、《李疑傳》都具有現實意義。
2），公安派的袁宗道、袁宏道、袁中道主張沖破傳統古文的陳規舊律，自然流露個性，語言不事雕琢。
3），竟陵派張岱，《西湖七月半》、《湖心亭看雪》語言清新活潑，形象生動，廣覽簡取。
4），侯方域《李姬傳》、《馬伶傳》、《任源邃傳》。
5），桐城派方苞、劉大櫆、姚鼐。方苞繼承歸有光的傳統，提出“義法”主張，並使之成為桐城派古文的基本理論。桐城派古文作品選材用語只重闡明立意，而不期堆砌材料，因而文章壹般簡潔自然，但缺乏生氣。其作品為《獄中雜記》、《左忠毅公逸事》。