《山海經》是我國第壹部描述山川、物產、風情的大型地理著作,又是我國古代第壹部神話傳說的大匯編。
《山海經》是中國先秦重要古籍，也是壹部富於神話傳說的最古老的奇書。該書作者不詳，現代學者均認為成書並非壹時，作者亦非壹人。
《山海經》傳世版本***計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷為戰國時作品，4卷為西漢初年作品 。山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、地理、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。保存了包括誇父逐日、精衛填海、大禹治水等相關內容在內的不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。
《山海經》版本復雜，現可見最早版本為晉郭璞《山海經傳》。但《山海經》的書名《史記》便有提及，最早收錄書目的是《漢書·藝文誌》。至於其真正作者，前人有認為是禹、伯益，經西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書籍，現多認為，具體成書年代及作者已無從確證。
《山海經》影響很大，也頗受國際漢學界重視，對於它的內容性質古今學者有著不同的認識，如司馬遷直言其內容"余不敢言也"，如魯迅認為"巫覡、方士之書"。現大多數學者認為，《山海經》是壹部早期有價值的地理著作。
《山海經》又是壹部科技史，它既記載了古代科學家們的創造發明，也有他們的科學實踐活動，還反映了當時的科學思想以及已經達到的科學技術水平。例如，關於農業生產，《大荒海內經》載："後稷是始播百谷"，"叔均是始作牛耕"。《大荒北經》載："叔均乃為田祖。"關於手工業，《大荒海內經》載："義均是始為巧亻垂，是始作下民百巧。"關於天文、歷法，《大荒海內經》載："噎鳴生歲有十二。"《大荒西經》載："帝令重獻上天，令黎邛下地。下地是生噎處於西極，以行日月星辰之次。"諸如此類的記載不勝枚舉。有壹些自然現象的記載尤其珍貴，這在其他書中是看不到的，如《海外北經》載："鐘山之神，名曰燭陰。視為晝，暝為夜；吹為冬，呼為夏；不飲、不食、不息、息為風。身長千裏。在無(上啟下月)之東。其為物，人面，蛇身，赤色，居鐘山下。"
《山海經》中還有關於先民科技成果的記載。《山海經》大量記載了中國先秦時代數千農耕文化的科技生產成果。它還記載了農業生產情況："西南黑水之間，有都廣之野。後稷葬焉，愛有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴。鸞鳥自歌，鳳鳥自舞。靈壽華實，草木所聚。"從這些原始的農耕文化中我們可以看到當時人們的科技生產水平和科技生產的成果。在《山海經》中還有許多關於水利、車船制造、耕牛使用、樂舞產生及投壺遊戲的記載。
當代許多學者均認為，《山海經》在這裏記載的是北極地帶半年為晝，半年為夜的極地現象，只不過是古人無法解釋這種現象，於是就用神話來解釋。這種記載無疑是寶貴的科學資料。類似的例子還有不少。