在歷史上的中國，以農耕文化為基礎的華夏文明，主導著多民族統壹的中國歷史發展進程。然而，中國歷史上肇始於黃帝和黃帝時代、獨步壹時的華夏文明，實際上是由中原華夏農耕文化，與其周邊民族創造的遊牧文化、遊耕文化、漁獵文化，以及東南沿海和島嶼上的海洋文化融合匯成的。它是人類惟壹綿延至今的古代文明，並為人類文明的發展，做出了不可替代的貢獻。
中國古代，當中原華夏與周邊民族文化發生交往、沖突和矛盾之際，或者中原地區出現少數民族建立的政權，出現非華夏族為主要統治者的政權之時，華夏先民顯赫的始祖黃帝，便在劇烈的民族文化沖突、碰撞和交融中，成為維系和鞏固華夏團結，傳承和弘揚華夏文化的壹種象征。黃帝在歷史上的中國，經常起著鞏固民族團結、弘揚民族精神，以及維系中華傳統、融合各民族優秀文化的紐帶作用。
黃帝是傳說時代華夏先民中遊牧者首領
據《史記·五帝本紀》所記：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。”又說：“軒轅之時，神農氏世衰。”這些記載既指出黃帝軒轅氏是少典之後代，又說明黃帝軒轅氏是在神農氏衰落的基礎上興盛起來，並且取代神農氏的。然而，從歷史唯物主義關於民族交往和文化的跨民族傳通觀點來看，《史記·五帝本紀》所描述的，則正是傳說時代發生在華夏先民中，充滿強勁活力的遊牧部族文化，與固土重遷的農耕部族文化之間，在彼此汲取、互相融合基礎上，匯成為新的農耕文化的形象化寫照。在漢文史冊中，有關以黃帝為首的華夏先民，從事遊牧生產和生活的記述比比多是。例如，《史記·五帝本紀》所記：黃帝率“熊、羆、貔、貅、貙、虎，以與炎帝戰於阪泉之野。”然而，成書較早的《國語·晉語》說：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝，黃帝以姬水成，炎帝以姜水成，生而異德。故黃帝為姬，炎帝為姜。”又據《水經註·渭水》的記稱：“軒轅之丘，在上郌。” 上郌指渭水上遊的今甘肅天水壹帶。學者們認為，姬與歧同音相通，所以，黃帝活動地區當在歧山下的歧水流域。因此說，黃帝軒轅氏最早是活動在西北地區，從事遊牧生產和生活的華夏先民首領。史學家徐旭生先生曾經指出過，黃帝軒轅氏是由西向東不斷遷徙，並在遷徙過程中發展自己遊牧文化的。其東遷的路線主要是順北洛水南下，抵達今大荔、朝邑壹帶，東渡黃河。再沿著中條山和太行山邊，逐漸向東方遷移，到達中原涿鹿的山灣裏。[1]這就印證了《史記·五帝本紀》說的黃帝：“邑於涿鹿之阿，遷徙往來無常處。”在這裏，我們可看出，黃帝軒轅氏抵達涿鹿之初，尚處於“逐水草”而居的遊牧階段，過著“遷徙”不定、居“無常處”生活。
不過，《史記·五帝本紀》同時又記述了抵達涿鹿之初的黃帝，也在率民“時播百谷草木，淳化鳥獸蟲蛾”的情景。這就反映出，以黃帝軒轅氏為首的華夏先民，抵達中原涿鹿之時，正在發生著由遷移不定的遊牧生產，向定居的農耕生產過渡的歷史性轉變。所以，這也就證實了，黃帝是傳說時代從遊牧生產轉為定居農耕的華夏先民首領。
阪泉大戰反映了傳說時代遊牧文化和農耕文化的融合
按照漢文古籍記載的傳說來看，黃帝率領從遊牧生產轉為定居農耕的華夏先民，開創了傳說時代遊牧文化與農耕文化的融合。在這個巨大的歷史性轉變過程中，曾先後與早已活動在中原地區的、以炎帝為首的農耕者，以及以蚩尤為首的狩獵者，發生了兩次大規模的劇烈爭鬥。這就是傳說時代發生在華夏先民中的阪泉大戰和涿鹿大戰。
這兩次大戰實際上就發生在傳說時代，並引起了兩次大規模的部族文化沖突、碰撞和交融。經過這兩次傳說時代的部族文化交融，便在中原地區出現了以黃帝、炎帝和蚩尤為首的三支華夏先民之間的大融合，形成了崇奉黃帝為首領、以農耕經濟為社會基礎、註重禮儀傳統的古代華夏農耕文化。
先談黃帝軒轅氏與炎帝神農氏之間發生的爭鬥阪泉大戰。其時，剛剛遷至中原的黃帝軒轅氏，在由遊牧向農耕的轉化過程中，由於與早於自己定居於此、占有較好生產和生活條件的以炎帝神農氏為首的農耕者，發生矛盾和沖突，從而引發了阪泉大戰。
阪泉大戰爭鬥的結果是，黃帝軒轅氏繼“神農氏興起”。從而實現了中國歷史上第壹次大規模的、傳說時代遊牧文化和農耕文化之間的大融合。
關於黃帝軒轅氏與炎帝神農氏之間的沖突和融合，《史記·五帝本紀》是這樣記述的：“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣、藝五種，撫萬民、度四方，教熊、羆、貔、貅、貙、虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其誌。”這裏所強調的“三戰”，則是折射出這場沖突和融合的曲折反復，以及兩大部族文化融合過程的歷時之久。關於這場沖突的發生地“阪泉”，有的說在今河北涿鹿東南，也有說在今山西運城附近。無論是在那裏，均反映出傳說時代中原地區，以炎帝神農氏為首的農耕文化，及其與遊牧文化發生交融的地域之遼闊。
《列子·黃帝》對此次爭鬥也有這樣的描述：“黃帝與炎帝戰於阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、貙、虎為前驅，雕、鶡、鷹、鳶為旗幟。”由此可見，黃帝軒轅氏在與炎帝神農氏的爭鬥中，正是憑借著畜牧者擅長駕馭猛獸的力量，以及遊牧文化由生具來的剛勁和強勇，才得以戰勝炎帝神農氏的。
這樣，傳說時代的遊牧文化，不僅實現了和農耕文化的融合，並且還對較早進入中原地區的、以炎帝神農氏為首的農耕文化，註入了清新的活力，開創了中國歷史上遊牧文化與農耕文化之間，彼此汲取、互相註入的大融合，遂使中國古代華夏農耕文明，獲得了不斷發展壯大的活力之源。