天文學·研究·展望

當代的天文學史具有雙重身份，它同時在科學史和天文學兩大學科中占有正式的分支學科位置。天文學史在多學科交界之處有著廣闊的用武之地，它已與許多學科發生了密切關系，並進入相互影響的多邊互動過程中，以下略舉其中較重要者為例：

天文學史為天文學前沿課題提供古代資料，這從五十年代起就壹直吸引著壹些研究者。最近的壹個例子是利用中國古代星占文獻解決了困惑著天體物理學家百余年的“天狼星顏色問題”。但是不必諱言，在這個方向要想取得像昔日《古新星新表》那樣輝煌的成果，可能性已經非常之小了。

天文學史可以為歷史學、考古學解決年代學問題。這種工作的理論基礎在於，許多古代曾發生過的天象，都可用現代天文學方法準確回推出來。因此那些記載著足夠多的天象細節的古籍、重大歷史事件等(比如《左傳》成書於何時、武王伐紂在哪壹年之類)，都有可能借助於天文學史研究以確定其年代。當然這類工作也有其局限性，主要是因為古代對天象的記載往往不能提供現代推算所需要的全部細節條件，這就使推算結果不能完全確定。

在較為新興的研究方面，有中外文明交流史，天文學史在其中扮演著特殊角色。因為天文學在古代是幾乎唯壹的精密科學，所以在古代文明交流史中，雖有許多成份難以明確區分它們是自發產生還是外界輸入，但與天文學有關的內容(如星表、基本天文參數、天文儀器等)則比較容易被辨認出來，這就能為撲朔迷離的古代文明交流提供某些明確線索。

在宗教史研究領域，天文學史日益受到特殊的重視。在歷史上，宗教的傳播往往倚重天文—星占之學，以此打動人心，取重當局，遠如六朝隋唐時代佛教(尤其是密宗)之輸入中土，近則明清之際基督教之大舉來華，都是明顯的例子。近年有些國際宗教史會議特邀天文學史專家參加，就是出於這方面的考慮。

天文學史研究隨著“外史傾向”的興起，日益融入文化史研究的大背景之中，構成科學—文化交匯互動的歷史觀照。與先前的研究狀況相比，如今視野更加廣闊，色彩更加豐富，由此也就對研究者的知識結構和學術素養提出了更高的要求。簡單說來，今日的天文學史研究者必須既受過正規的天文學專業訓練，又具備至少不低於壹般人文學者的文化素養。在文、理科日益分家的今天，上述苛刻的條件極大地限制著天文學史研究隊伍的補充——所幸這樣的壹個分支學科並不需要很多研究者去從事，而滿足上述苛刻條件同時又自甘清貧寂寞者，以中國之大，還是會有的。