我國發現的沈香種有三種，分別是大花沈香、雲南沈香和白木香。其中，國際學者指出，產自中國海南的大花沈香是世界優質沈香的四大源頭之壹。
歷史上沈香主要分布在海南島和兩廣地區。據古籍記載，在宋、明、清時期，源源不斷的海南沈香通過各種渠道被運往大陸。那時候，海南島是個香島。宋代大文豪蘇東坡在海南生活時曾寫道:“海南多瘠田，風俗以交易香為主...民無所用，寶藏滋生。播爵熏木，腐猶存。”講的是當時海南居民交易沈香以供生活所需，當地居民砍柴集香的場景。
宋代的文獻也表明，海南島莉姆出產的沈香是世界上最好的。海南沈香聞起來有荷花、梅花、鵝梨、蜜脾的味道。有的海南沈香有淡雅的花香，有的則有怡人的果香和蜂蜜香。花香型的味道很優雅，果香和蜜香型的味道香甜悅目，各有特色。野生海南沈香具有“久炒不焦”的香味特征。
海南郭利白木香是白木香中的極品。相對於大、壯、黑、刺鼻的石盆(來自東南亞的沈香)，鞏俐沈香不僅味道甘甜，而且入藥快。自唐代以來，沈香就是海南進貢朝廷的特產。這種貢賦和其他苛捐雜稅壹樣，給海南黎族人民帶來了災難。畢竟自然資源有限，人為的過度砍伐已經讓野生沈香資源逐漸枯竭。早在宋代，蘇東坡住在嶺南時，目睹買香者貪得無厭，便寫道:“庭中沈香為上，沈香質高。薄如紙沈入水中，顏色為堅黑，其次為黃色。在沈香中，角黑潤，黃潤，蠟重而有彈性。大部分都是以外貌或本性來命名的。有鳥羽的叫“鷓鴣斑”，有獸牙的叫“馬牙”，打地中的叫“鐵格子”、“菱角殼”、“香角”，有堅黑打地色的叫“黑格”。沈香有石杵、肘、拳、鳳雀、龜蛇、雲氣、圖、馬蹄、牛頭、咽口、繭栗、竹葉、木耳、梭子、烏頭等不同形狀，不下20種，均以其形狀命名。