傳遠古時代，這裏曾被喚作“桃林”。
那時候有個巨人名叫誇父，平時他雙耳總是掛著兩條長蛇，手裏拿著壹根長長的桃木拐杖。
壹天，他忽然異想天開，要與太陽賽跑。
從日出開始，他翻山越嶺，跨河涉澤，壹直追到太陽落山的地方。
誇父壹見太陽落山，便奮力猛追，但還沒到太陽身邊，就被熾熱的火光烤得口幹舌燥，痛苦難忍。
只好回轉身跑到黃河、渭河去喝水，雖然河水都被喝幹了，但還是不能解渴，最後渴死在秦嶺腳下，他的桃木拐杖也變成了蜿蜒幾十公裏的大桃林。
每當春天桃花盛開，這裏蝶飛蜂舞，景色宜人，於是人們就把這個地方稱為“桃林”。
相傳開元末年（公元741年），壹日早朝時，唐玄宗剛剛坐定，陳王府的參軍田同秀上前啟奏：“啟稟陛下，微臣昨晚做了壹個夢，夢見桃林縣（今靈寶市）函谷關丹鳳門上紫氣縈繞，玄元皇帝（老子）飄然其中，臣正要上前叩拜，只聽他老人家說：‘我藏靈符，在尹喜故宅。
’說完就不見了，臣不解其意，奏請陛下聖裁。”玄宗聽後大喜，立即派人到函谷關尋找靈符。
果然不錯，在函谷關原關令尹喜故宅西邊挖出了壹道“靈符”——壹個桃木制成的木片，上面用朱砂寫著“十十十木”四個字，眾人皆不解其意，只好將“靈符”送往長安（今陜西西安），呈送玄宗禦覽。
玄宗拿著“靈符”，左看右看，怎麽都看不明白，眾臣也看不出什麽名堂。
後來還是擅長趨炎附勢的田同秀試探著說：“微臣的看法不知對否，不敢妄言。”“愛卿發現‘靈符’有功，但講無妨。”“臣看這幾個字合起來好象是古書中的‘桑’字。
三個十字，外加壹個木字，將木拆開則為壹個十字，壹個八字，合起來是四十八。”這樣壹說，群臣都有所悟。
“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年盛世。”壹位大臣竟然高興的大叫起來。
大家也都隨聲附和，說這是玄元皇帝顯靈，送來“靈符”，可喜可賀。
唐玄宗自然也非常高興，認為這是老子對他的恩賜，於是就把年號由“開元”改為“天寶”。
並將發現“靈符”的桃林縣改為靈寶縣。
靈寶市歷史悠久，由靈寶、閿鄉兩縣合並而成。
靈寶縣自漢元鼎3年（公元前114年）建縣，而後幾易其名，漢稱弘農縣，隋為桃林縣，唐天寶元年改名靈寶縣；閿鄉縣史稱湖縣，北魏正光中更名湖城縣，屬西恒農郡。
北周屬弘農郡。
隋開皇初屬陜州。
開皇十六年（596）廢，後復置。
唐乾元三年（760）改為天平縣。
大歷四年（769）復為湖城縣。
北宋熙寧四年（1071）廢入靈寶縣，元豐六年（1083）復置。
元世祖至元二年（1265）廢入閿鄉縣；1954年撤銷閿鄉縣並入靈寶縣。