古羌人，是壹個非常神奇的種群。
可能很多人在回答這個問題時，談論的重點是十六國時期建立後秦的姚氏家族，但是，我與他們不同，我談論的重點是漢朝時期的古羌人。建立後秦，確實是古羌人在中原取得的最大成功，但是，建立後秦的那批古羌人，與漢朝古羌人相比，只是很小的壹部分。古羌人，在漢朝時期的實力最強大，影響力也最大，而十六國後秦時期的古羌人，已經只能算是古羌人的回光返照了。
在正式回答問題之前，首先要清楚，古代羌人與現代羌族是完全不同的。現代的羌族，只是古代羌人的後裔之中很微小、很偏遠的壹支，史書中隨處可見的古代羌人的輝煌歷史，與現代羌族基本沒有關系。第二需要清楚的是，羌人的概念是壹個不斷縮小的概念，漢代羌人的範圍大於唐代羌人的範圍，唐代羌人的範圍遠大於當代羌族的範圍。
炎黃夏商時期的事情就不要談了，太久遠了，虛無縹緲，難以考證。只需要知道的是，眾多古羌人族群，是華夏族先民的主要來源之壹，他們在先秦時期的不同階段以各種形式加入（主動）或者融入（被動）華夏先民之中，並在秦漢時期與其他先民壹起發展成為統壹的華夏族，進而成為漢族。
壹、秦漢時期的古羌人
到了戰國及以後，在西北，圍繞青藏高原，主要有三種少數民族，分別是羌、戎、胡：
（1）戎是華夏族重要的先民之壹，主要在黃土高原及其周邊，陜甘寧壹帶，犬戎、義渠、大荔等都是戎，在春秋戰國時期，戎被秦、晉、燕、趙等國征服，加入了華夏族，到了秦漢時期已經沒有戎單獨存在了。很多正史都將戎視為古羌人的壹支，但戎與秦漢時期的羌人無關。
（2）胡人最初主要是河西走廊上的月氏和烏孫，後來是匈奴。他們基本都是同種，黃白混血，分布在戎的西方，在兩漢魏晉時期，由於匈奴的原因，大月氏和烏孫主體都西遷了，大月氏壹直走到阿富汗，烏孫走到了伊犁河，部分月氏人留在河西走廊，與羌人融合，被叫做小月氏，分布在祁連山和湟水流域，後來分別被稱作義從胡、盧水胡，在文化習俗方面逐漸被羌人同化，是漢晉在西北的重要仆從部隊。而河西走廊被匈奴霸占，後來被漢武帝奪取，河西走廊各綠洲成為漢族的地盤，聯通西域，隔絕羌胡。
（3）被河西走廊隔絕在祁連山以南的就是古羌人。這壹時期的古羌人，人口眾多，部落眾多，各自為政，主要分布在青藏高原的邊緣地帶，青海、甘南、甘孜、阿壩等地，以青海河曲地帶（這片地方叫賜支）、湟水流域等大草原上的羌人實力最為突出。羌人遷徙流播的範圍很廣，在西域塔克拉瑪幹沙漠東南有婼羌人，在青藏高原深處有發羌、唐牦等。
秦漢時期的古羌人，部落眾多，並不是壹個統壹的民族，《後漢書》記載說，羌人部落有壹百五十個之多。雖然群雄林立，但羌人也有壹個類似於壹千多年後蒙古人的黃金家族那樣的家族，這就是羌人傳說中的古代首領無弋爰劍的直系後人。無弋是古羌語，意為奴隸，爰劍是其名字，這廝本是春秋時期秦國的奴隸，後來逃到青海，因為多次大難不死的傳奇經歷，被古羌人視為英雄，奉為老大無。
弋爰劍的後人，就是古羌人的黃金家族。無弋爰劍有個後人叫研，研很猛，於是，無弋爰劍的直系後裔部落被稱作研種。再後來，研有個後人叫燒當，燒當也很猛，研種又被叫做燒當種。十六國時期建立後秦的羌人老姚家，就是燒當羌的傳人。可是，雖然出身高貴，但燒當羌在東漢以前的實力並不突出，甚至壹度很弱，主要是別種的先零羌、卑湳羌等部落實力比較強大。燒當羌是從東漢時期開始復興的。
在漢武帝反擊匈奴之前，部落林立的古羌人受制於霸占河西走廊的匈奴人。後來，經過河西之戰，霍去病征服了河西走廊，漢朝設置了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡以及陽關、玉門關二關，為保障四郡二關的安全，前111年（元鼎六年）漢武帝又派李息、徐自為帶人征服羌人，將西寧等地納入中央，在湟水谷地屯田，設立護羌校尉管理羌人事務，嚴禁羌人與北方的匈奴相互勾結。從此，護羌校尉就是古羌人的直接領導，他帶著壹支由正規軍、小月氏雇傭兵、投降的羌族雇傭兵組成的部隊，坐鎮涼州，管理群羌。
西漢時期，羌人普遍比較老實，河西漢人對古羌人的壓迫和剝削也不甚嚴厲，羌人大多數時候都能忍。漢宣帝時期，先零羌曾經東渡湟水與漢朝屯田官兵為敵，引發壹場羌族大動亂，被漢宣帝剿撫並用，趙充國撫，辛武賢剿，從而平定了叛亂。但羌人問題沒有得到根本性的解決。王莽篡漢時期，由於中原戰亂，羌人擺脫了漢朝的桎梏，再次獨立。羌人問題最終在東漢時期爆發，給漢人和羌人都帶來了曠日持久的沈重災難。
東漢初期，漢光武帝采納班彪的建議，重設護羌校尉，管理羌人事務，首任校尉是牛邯。但是，這時的羌人不甘接受漢朝的再次奴役，群起反抗。?黃金家族?的燒當羌已經復興，實力雄厚，滇良、滇吾、迷吾、迷唐等幾代酋長，就像打不死的小強壹樣，生生不息，屢敗屢戰。在公元1世紀，在漢光武帝、漢明帝、漢章帝、漢和帝時代，漢朝用了六七十年的時間與燒當羌率領的群羌持續作戰，才終於征服了燒當羌，征服了古羌人。大批投降的燒當羌等部眾被遷徙到陜甘壹帶，視為東羌，留在青海的是西羌。羌人的武器被沒收，西部局勢壹度穩定下來。
可是，到了東漢中期，由於東漢政府的壓迫，特別是很多羌人成為了東漢政府對外作戰的炮灰，羌人就反了。這是在2世紀初，漢安帝永初年間。以燒當羌為代表的東羌人沒有武器，就拿起棍棒竹竿反抗，逃到河西走廊北面的山區戈壁之中。武器精良、騎兵眾多的西羌乘機殺了進來，帶頭的又是先零羌。先零羌兩代首領滇零、零昌帶頭，羌人狼莫、漢人杜季貢為主力。這壹波羌人鬧事來勢洶洶，東漢軍隊連戰連敗，羌族壹度深入到陜西、山西、河南、河北，燒殺搶掠，眾多郡縣被廢棄。
最終，在傑出軍事家虞詡的建議下，東漢征服改變了以步兵為主的作戰方案，改用騎兵，任尚、鄧遵等壹舉平定了羌族動亂，過程中調用了南匈奴雇傭兵，最終擊敗羌人，先零羌遭到重創。永初羌亂持續十四年，花了東漢政府二百四十億巨款。戰後，東漢政府護羌校尉馬賢又用了十幾年平定了禍亂河西走廊的燒當羌。
但是，局面安定了不過二十年，到了2世紀40年代初，漢順帝永和年間，羌人又反了。這壹波造反比上壹次規模略小，主要波及陜甘。在趙沖、張貢等指揮下，漢朝恩威並施，歷時七年，終於平定了這場叛亂。永和羌亂花了東漢政府八十幾億巨款。
但是，不過十年以後，到了2世紀50年代末，漢桓帝延熹年間，羌人又雙叒反了。這壹次又是東羌、西羌壹起反，特別是燒當、燒何、當煎、勒姐這幾個部落，鬧的尤其厲害。不過，令羌人絕望的是，這次他們的對手十分強大，他們是三個甘肅人，號稱?涼州三明?，分別是安定人皇甫規（字威明）、敦煌人張奐（字然明）、武威人段颎（字紀明）。皇甫規和張奐主張恩威並施，在前期發揮了較大作用，打敗和招安了不少羌人，而段颎主張大屠殺，主張壹勞永逸解決問題，在後期發揮了關鍵作用，成為了古羌人的噩夢。
段颎與當權的宦官們關系很不錯，因此他的主張得到了漢朝政府的全力支持。於是，段颎對古羌人舉起了屠刀。段颎先滅西羌，斬首二萬三千級，再滅東羌，斬首三萬八千級，過程中，段颎身先士卒，深入窮追，在哪裏遇到羌人，就在哪裏殲滅之，他大開殺戒，毫不留情。於是，這場歷時十多年的羌亂最終被平定了，只花了四十四億巨款。從此，古羌人就不是很重要了。
東漢最後，羌人又鬧了壹次，但這不是單純的羌人鬧事了，小月氏、漢人都被卷入其中，小月氏人北宮伯玉被推為首領，漢人韓遂、邊章是主力，羌人的作用倒是不大。太尉張溫揮師西征，董卓、孫堅都在這只隊伍裏，經過幾場鏖戰，雙方都損失不小，最終罷兵。叛軍不久內訌，韓遂奪得壹切權力，成為漢末主要軍閥之壹，與馬騰分別割據涼州，然後就沒古羌人什麽事了。這些割據者最終被曹操殲滅。後來，夏侯淵出兵陜甘，羌人又被削了壹頓。到了三國時代，曹丕、曹睿時期，河西走廊的羌人在漢族大姓的帶領下，又鬧了幾次事，被張既、蘇則等平定。
二、十六國時期的古羌人
漢末，遷入中原的壹股燒當羌?黃金家族?，在定西地區存活了下來，並逐漸漢化，姓姚，自稱大舜之後。之所以要姓姚，估計與燒當的燒字發音與姚相近有關。到了五胡亂華時代，這壹股羌人也拉起壹支隊伍，首領姚弋仲自封護羌校尉，帶著隊伍，東奔西走，南征北戰，壹會兒拉到河南，壹會兒殺回陜西。在四世紀，他們時而依附羯族後趙，時而投降東晉，時而又托附在氐族前秦的羽翼之下；他們也沒少挨揍，桓溫第壹次北伐，削的就是羌族老姚家；他們也被氐族狠狠的修理過，二代首領姚襄被殺，其弟姚萇歸降前秦。
在383年淝水之戰後，姚萇趁機自立為王，建立後秦，逼死苻堅，與氐族苻登力戰，奪取了關中。他的兒子姚興最終消滅了前秦余孽，獨霸關中，並且壹度奪取涼州，成為西秦、南涼、北涼的宗主，與東晉、後燕、北魏等爭雄。由於燒當羌坎坷的命運和發展歷程，其實它的人口很少，完全無法與曾經強大的南匈奴、羯族、鮮卑、氐族等相比，所以，後秦采納了非常現實的政策，即漢化。
後秦的軍權牢牢掌握在老姚家手裏，但政權卻完全漢化，看不出任何羌人痕跡，眾多陜甘漢族豪門貴族與之聯合執政，河西儒學大行其道。北魏也是高度漢化的政權，但還能看出孝文帝改革這樣的漢化過程，而後秦的程度更深，根本就還沒有看出怎麽漢化的，人家就已經高度漢化了。
不過，到了5世紀初，姚興的政權逐漸失去了蓬勃的朝氣，在甘肅、陜北、山西的戰場上先後失利，被南涼、西秦、大夏、北魏等削的很慘。最終，在姚興死後不久，東晉政府揮師西征，劉裕帶著大隊人馬，氣吞萬裏如虎，滅掉後秦，姚興的兒子姚泓被押赴南京問斬。後秦滅亡，古羌人的嫡系?黃金家族?（燒當羌）也徹底消失不見了。
三、其他古羌人的後代
在中原失敗的同時，在青藏高原周邊的老家，古羌人也不是主流了。在青海，到了魏晉時期，東部鮮卑慕容部的壹部分，從遙遠的遼河流域，萬裏迢迢來到青海，融合了當地的羌人，形成了壹個新的民族，叫做吐谷渾，退出了羌人的範疇，日後吐谷渾被北魏、隋朝、唐朝和吐蕃連續毆打，最終分別融入了漢族和藏族。在甘肅南部和四川西北，另壹支土著，氐族逐漸崛起，成為了當地的主流。在河西走廊，漢族、鮮卑人、盧水胡等都有不俗的實力，唯獨羌人沒有什麽存在感。倒是在陜北地區，眾多羌人湧入其中，與匈奴、盧水胡等部落融合雜處，成為陜北雜胡的組成部分，最終被北魏蕩平。
古羌人取得成功的方向是南下，他們大批深入到岷山和橫斷山區，在表裏山河之間各自獨立發展。早在漢代，橫斷山區中就分布有大量的古羌人，與西南夷雜處，占比也不小。在南北朝時期，鄧至羌和宕昌羌兩部非常成功，在南朝和北朝之間左右逢源，兩邊討好，發過財，也挨過揍。在隋唐時期，這些羌人發展成為各自不同的部族，部落林立，統稱為西山八國，在唐朝和吐蕃之間搖擺，受唐朝劍南西川節度使或者吐蕃東道節度使的領導。後來，還是藏文化對這些羌人部落的影響更大，他們逐漸變成了藏族，但是不同於雅魯藏布江流域的傳統藏族，在橫斷山區的這些新藏族獨具特色，他們是康巴藏族、嘉絨藏族等等。
除了這些，在岷山和橫斷山區，還有壹群脫胎於古羌人的民族，他們的影響力更為突出，吐蕃史料叫他們弭藥人或者木雅人，中原史料叫他們黨項人。唐朝時期，黨項羌各部落受到吐蕃的猛烈攻擊，為了逃命，他們選擇了北上投奔唐朝。他們分眾多批次的各自投奔唐朝，被安置在寧夏和陜北無定河流域，仍然過著部落林立的遊牧生活，為唐朝戍邊。唐末，出身拓跋部的黨項羌拓跋思恭參與了平定黃巢之亂，因為有功，被唐朝賜姓李，並封為定難軍節度使，統治無定河流域的夏、銀、綏、宥等州，開始割據壹方。
到了宋朝，拓跋部後人李繼遷、李德明、元昊祖孫三代起兵，聯合散布無定河流域和寧夏賀蘭山區的黨項各部落，頂住宋朝的壓力，建立了西夏，創造了輝煌的文明，與宋、遼、金等對峙二百多年，直至13世紀初被蒙古滅亡。在蒙夏六輪大戰中，黨項羌損失慘重，劫後的大部分融入漢族，也有的融入了蒙古人中。
除了南下橫斷山區的古羌人，還有的古羌人很早就深入青藏高原內部。漢朝時期的發羌、唐牦羌等，就居住在青藏高原深處。漢朝人知道他們的存在，但從未發生過接觸。後來，不斷有羌人再進去，並在隋唐之際形成了多個大部落，包括蘇毗、多彌、白蘭等，他們大致位於那曲、玉樹等地，在6、7世紀是吐蕃的勁敵，但最終被吐蕃所吞並。這些古羌人融入了藏族之中。至於吐蕃，也有說法認為他們也是古羌人的後裔。
除了上述流向，在古代不同時期，還有很多古羌人在不同時期南下到雲貴高原甚至是緬甸，與當地的各路西南夷相融合，形成了很多很多少數民族。像是彜族、白族、哈尼族、拉祜族、納西族、傈僳族、景頗族等很多藏緬語族的少數民族，都有南下古羌人的成分。
除了上述所有的這壹切，還有壹部分在橫斷山區的古羌人後裔，沒有融入藏族，保留了自己的名稱和習俗，仍叫羌族，是為現代羌族，大約有三十多萬人。