■列女傳目錄序■
劉向所敘《列女傳》，凡八篇，事具①《漢書》向列傳②。而《隋書》③及《崇文總目》④皆稱向《列女傳》十五篇，曹大家⑤註。以《頌義》考之，蓋大家所註，離其七篇為十四，與《頌義》凡十五篇，而益以陳嬰母及東漢以來凡十六事，非向書本然也。蓋向舊書之亡久矣。嘉祐⑥中，集賢校理蘇頌始以《頌義》為篇次⑦，復定其書為八篇，與十五篇者並藏於館閣。而《隋書》以《頌義》為劉歆⑧作，與向列傳不合。今驗《頌義》之文，蓋向之自敘。又《藝文誌》有向《列女傳頌圖》，明非歆作也。自唐之亂，古書之在者少矣，而《唐誌》錄《列女傳》凡十六家，至大家註十五篇者亦無錄，然其書今在。則古書之或有錄而亡，或無錄而在者，亦眾矣，非可惜哉!今校讎⑨其八篇及其十五篇者已定，可繕寫。
初，漢承秦之敝，風俗已大壞矣，而成帝後宮趙、衛之屬⑩尤自放。向以謂王政必自內始，故列古女善惡所以致興亡者以戒天子，此向述作之大意也。其言大任{11}之娠文王也，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言。又以謂古之人胎教者皆如此。夫能正其視聽言動者，皆大人之事，而有道者之所畏也。顧令天下之女子能之，何其盛也!以臣所聞，蓋為之師傅保姆{12}之助，《詩》《書》圖史之戒，珩璜琚踽{13}之節，威儀動作之度。其教之者雖有此具，然古之君子，未嘗不以身化也。故《家人》之義歸於反身{14}，《二南》之業本於文王，夫豈自外至哉！世皆知文王之所以興，能得內助，而不知所以然者，蓋本於文王之躬化，故內則後妃有《關雎》之行，外則群臣有《二南》之美，與之相成。其推而及遠，則商辛之昏俗，江漢之小國，兔罝之野人，莫不好善而不自知，此所謂身修故國家天下治者也。後世自學問之士，多徇於外物而不安其守，其家室既不見可法，故競於邪侈，豈獨無相成之道哉！士之茍於自恕，顧利冒恥{15}而不知反己者，往往以家自累故也。故曰“身不行道，不行於妻子”，信哉！如此人者，非素處顯也，然去《二南》之風亦已遠矣，況於南向{16}天下之主哉!向之所述，勸戒之意可謂篤矣。
然向號博極群書，而此傳稱《詩?芣苢》{17}《柏舟》《大車》之類，與今序《詩》者之說尤乖異，蓋不可考。至於《式微》{18}之壹篇，又以謂二人之作。豈其所取者博，故不能無失歟？其言象計謀殺舜及舜所以自脫者，頗合於《孟子》。然此《傳》或有之，而《孟子》所不道{19}者，蓋亦不足道也。凡後世諸儒之言經傳者，固多如此，覽者采其有補，而擇其是非可也。故為之敘論以發其端雲。
註
①具：陳述。②《漢書》向列傳：《漢書》的《劉向列傳》。《漢書》，二十四史之壹，東漢班固撰，有紀、表、誌、傳***百篇。③《隋書》：二十四史之壹，唐魏徵等撰，八十五卷。④《崇文總目》：書名，宋王堯臣等編撰，六十六卷。⑤曹大家（gǔ姑）：班固妹斑昭，字惠姬，嫁曹世叔。夫亡，漢和帝召入宮，令皇後貴人師事之，號“曹大家”。大家，古代對女子的尊稱。⑥嘉祐：宋仁宗年號。{7}集賢校理：官名。全稱集賢殿校理，為校勘書籍之職。蘇頌：字子容，晉江（今福建泉州市）人。⑧劉歆：劉向之子，字子駿，西漢文學家。⑨校讎（chóu仇）：校對。⑩趙、衛之屬：均為漢成帝妃嬪，恃驕專寵，禍亂朝綱。趙，趙飛燕及其妹妹。衛，衛婕妤。{11}大任：姓任，周文王之母。大，同“太”。{12}保姆：古代君主妻妾中專事撫養子女的人。{13}珩璜琚瑀（hénghuángjūyǔ衡黃居禹）：均指佩玉。古人常佩帶玉石，佩時分左右，上雙珩，下雙璜，中綴琚瑀下垂於兩璜之間。行走時相觸而成聲，以為趨走之節制。{14}反身：反觀自身，即嚴格要求自己。《易?家人》：“威如之吉，反身之謂也。”{15}顧利冒恥：見利忘義，不顧羞恥。{16}南向：古代以面向南為尊位，帝王之位即坐北朝南。{17}《詩?芣苢（fúyǐ浮以）》：《周南》篇名。《詩序》以為此篇言後妃之美，其聲平和，表示婦人樂有其子。而《列女傳》則謂此篇言婦人嫁於蔡國而其夫有惡疾，其母逼其改嫁，不聽，故作《芣苢》之詩。{18}《式微》：《詩經?邶風》篇名。《詩序》雲此詩是黎侯寓於衛，其臣勸以歸而作。{19}不道：不記載，不說。
《列女傳》，漢代劉向著，是我國古代第壹部婦女人物傳記。書中收錄舊史遺文中105名婦女的故事，按她們的德行種類分為“母儀”“賢明”“仁智”“貞順”“節義”“辨通”“孽嬖”七類，另有《頌義》壹篇。其中前六類大致都屬於作者認為值得稱揚和取法的人物，後壹類則將先秦史書曾記載過的淫邪以致亡國的婦女，如妲己、褒姒、衛宣姜、魯文姜、驪姬、夏姬等，壹壹列出，予以批判。
《列女傳》流傳至北宋，已有些許錯訛，本文是曾鞏在史館整理古籍時，特意整理了此書，並寫下了這篇序文，大致作於嘉祐六年到治平四年（1061—1067）期間。主要是論述《列女傳》的版本源流，並沿著原作的主旨加以討論，借題發揮，以表現自己的政治理想。
這篇目錄序，在介紹《列女傳》篇目次第的基礎上，進而以儒家自我修養中所奉行的“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”的人生信條為基礎，充分肯定了《列女傳》的思想價值。
文章首段概括敘述了《列女傳》的流傳和整理情況，並明確指出作此書的目的是“王政必自內始，故列古女善惡所以致興亡者以戒天子”，並反復加以論述。特別敘述周文王的母親大任在妊娠期間的表現，和後世那些 *** 邪惡的後妃相對比，圍繞君主的修養與國家安危的關系充分展開議論，反復稱揚劉向撰述《列女傳》的意圖，將帝王母親、後妃對帝王品德，乃至國家社稷安危的影響，說得深刻透徹。曾鞏認為，後天的教育很重要，但是“內助”的影響更大，它往往會直接決定壹個帝王的品格和修養。譬如文王之所以興盛，就是得益於母親的教化。“故內則後妃有《關雎》之行，外則群臣有《二南》之美，與之相成”，再推及遠處，乃至天下大治，都離不開壹個“內助”。
行文至此，曾鞏筆鋒壹轉，發出感慨說：“如此人者，非素處顯也，然去《二南》之風亦已遠矣，況於南向天下之主哉！”得出自己的論述“向之所述，勸戒之意可謂篤矣”。收尾幹凈利索，同時總結前文，回歸於劉向著書的本意上。這是全篇議論的著力處，敘述和議論在此升華，緊扣文章的中心：闡述母親的德行與教育，對後來做帝王的子女的影響及作用。
這篇文章是曾鞏散文風格已經成熟時期的作品，集中地體現出曾鞏散文的特點：儒雅博厚，曲折綿密。李塗在《文章精義》中說此文“平平說去，宜宴不斷，最淡而古”。文中所表現的思想和文章的寫法，最能體現出曾鞏散文結構的嚴密和其駕馭文字的能力，得到了後世學者的肯定。
■後人評論
茅坤《唐宋八大家文鈔?曾文定公文鈔》卷四：“子固諸序，並各自為壹大段議論，非諸家所能及。而此篇尤深入，近程、朱之旨矣。