刺絡的機理是用三棱針穿刺血絡和穴位，放出適量的血液，或少量的體液，或使皮下纖維組織破裂，從而達到行氣活血、消腫止痛、瀉熱開竅的作用。臨床上主要用於氣滯證、血瘀證、實熱證等肥胖病的治療。此外，刺絡療法對疑難雜癥有相當好的療效，是壹種特殊的疾病外治法。
絡刺療法是中國傳統醫學中的壹朵奇葩，已有數千年的歷史。各種古代醫書早有記載，刺絡放血可治頑疾:“紮針者，刃有三角致慢性病”(靈樞。九針十二緣起)。任何治療疾病的人都必須先抽血”(“文立”)。血和氣形成”)。在現代醫學高度發展的今天，刺絡法仍有其壹席之地，其不可思議的療效已被現代人廣泛接受。尤其是在減肥領域，已經成為減肥不可或缺的“武器”。
1.刺絡法的基本操作方法
針刺法需要用特殊的針來操作。這種針餐由三棱針和粗針組成，但三棱針居多。現在的三棱針是不銹鋼的，針體是三棱錐形的，三棱針是刀刃，峰頂極其鋒利。三棱針分為大、中、小三種，可根據操作者的需要選擇。使用前需要嚴格消毒，防止傷口感染。三棱針的使用非常簡單。孕婦右手持針時，用拇指和食指握住針柄中段，中指指腹緊靠針體。只要露出2~3厘米就可以操作針了。
操作三棱針有四種方法，即點刺、叢刺、散刺和挑刺。
(1)穿孔法
點穴法主要是利用穴位和血絡的點刺，是最常用的方法。穴位針刺可分為兩種:點刺和絡刺。
1.穴位針刺
點穴，即用三棱針點刺穴位，使穴位出血或擠出少量液體。在刺之前，推動選定的點或穴位，讓血液在刺點聚集。常規消毒後，右手持針快速刺破所選穴位，然後快速拔針。穴位深度不能太淺，會影響療效。壹般能擠出幾滴血和少量液體。此法主要用於耳端、面、趾等穴位，如唐寅、薛婧、珠村、宣石、耳尖。
2.刺血
血絡穴是指因疾病而出現的靜脈。刺絡放血的失血量遠大於點穴，壹般至少5~10 ml。絡刺可分為淺刺和深刺。
淺刺法:主要是針刺病情顯露的淺靜脈。操作者右手持針，垂直刺，快速、穩定、準確。淺刺出血量約為5~10 ml。主要用於因疾病引起的前額、顳葉、耳背、足背、下肢背部的淺動脈。
深刺:深刺出血量大得多，壹般在幾十毫升甚至幾百毫升之間。穿刺前，用無菌橡膠管紮緊針刺部位的近端。當相應的靜脈出現後，常規消毒後，握住右手對準靜脈並迅速向心臟方向刺去，然後迅速讓血液自然流出。這時可以松開橡膠管，等出血停止後，用無菌幹棉球壓住針孔，用75%酒精棉球清潔傷口周圍皮膚。主要用於肘窩、腘窩靜脈的放血治療。
(2)叢刺
叢刺，即用三棱針反復刺較小的部位，使刺到的部位輕微自然出血。此法常配合拔罐使用，即刺絡拔罐法。主要用於祛瘀、消腫、化膿。
(3)散針法
散刺法與叢刺法基本相似，但針刺部位面積更大，針刺距離更長。此法針刺面積壹般視病竈大小而定，可連續豎刺10~20次以上。針刺時，病竈的外周邊緣應向中心循環針刺，以促進瘀血和水腫的排出。
(4)挑刺法
挑刺是挑刺技術的發展，主要是選取體表皮膚相關部位上某些疾病的異常點進行挑刺，表現為壓痛、酸難、丘疹、皮下結節等。紮針時，局部消毒後，左手按壓固定皮膚，右手握住小三角針，斜著進針，輕輕提起穴位下的纖維狀物質去挑，壹般十到幾十個不等，盡量擠出壹點血，效果會更好。紮完後，擦掉血，用消毒敷料覆蓋傷口並固定。挑刺的穴位可以從經絡穴、阿是穴、奇穴中選擇，但阿是穴更為常見。
2.防止異常刺傷。
絡刺療法是壹種安全可靠的外治法，不良反應少，所以很少有異常情況。即使有，也是技術差，操作失誤造成的。
刺絡最有可能的異常情況是術後血腫。穿刺後之所以會有血腫，純粹是誤傷動脈所致。因為刺絡主要作用於小動脈，如果術中仔細選擇穿刺部位，穿刺時針刺不要太深，血腫是完全可以避免的。
其次，極少數患者會出現“暈血”的異常反應。因為刺絡是最有特點的放血，有時候放血量還挺大的。如果不同的患者術前解釋清楚，這種異常情況極有可能發生。
此外，為避免出現異常情況，壹般體弱、伴有明顯貧血、有自發性出血傾向及孕婦應慎用或不用此療法。
3.刺絡減肥辨治
刺絡減肥是通過刺激相應穴位，疏通經絡，平衡陰陽，調整臟腑，運行氣血來達到減肥的目的。所以要對肥胖進行辨證，找出減肥的原因，選擇合適的穴位，才能達到理想的效果。因此，辨證分型對於證候治療和刺絡減肥尤為重要。
心力衰竭、惡性腫瘤、活動性肺結核、精神病人、出血性疾病、孕婦、急性傳染病和年老體弱者禁用刺血拔罐療法。