洪武五年（1372）的壹天，對於亞聖孟子的神靈來說並不是壹個安靜和平的日子。這壹天，盛怒的朱元璋把孟子的牌位從孔廟中撤了下來。這件事情的發生，不僅對孟子本人，而且對儒家傳統信仰均產生了極為強烈的沖擊。
舊時中國的孔廟（或稱文廟），多以顏淵、曾參、子思、孟軻配祀孔子，其中顏淵和子思居於孔子的右邊，曾參和孟軻居於孔子的左邊，統稱四配。那麽為什麽朱元璋會如此憤怒地將孟子清理出四配之外呢？
首先，這要從朱元璋身上挖掘原因。在朱元璋壹生的政治生涯中，他時而重用佛家、道家禮法，時而殺戮和尚與道士，對儒家、法家等流派也是如此。雖然他時常大罵韓非子、李斯等法家，但朱元璋的治國思想精髓又與法家相關。如此矛盾的性格是其暴怒的伏筆。朱元璋起先對於孔子是較為尊敬的。
另壹方面，孟子的思想也是導致事件發生的原因。在中國古代的思想家中，“民本”思想在孟子那裏表現最為突出。《孟子》中“民為貴，社稷次之，君為輕”這壹句即使是今天的我們也能脫口而出。孟子認為，“保民為王，莫之能禦也”，也就是說土地、人民和政事是國家的三寶，誰能保護人民誰就可以稱王。換句話說，如果殘害百姓，就不配得到天下，即使得到了也應該被推翻打倒。推翻這樣的君主，不算犯上作亂的弒君行為。這樣的思想很明顯地折射出孟子的另壹個觀點——不主張天下百姓效忠於壹姓壹人。
孟子提出“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇”。
也就是說孟子認為君臣關系是相對的，不存在絕對的天子權威。這樣的觀點本質上已經觸碰到了朱元璋作為帝王的雷區。
除此之外，孟子思想中關於“如何得到民”的部分中提到，以德服人才可以得到民心，以力服人則是暴君的霸道行徑。以力服人還極容易導致戰爭，戰爭時人民流離失所即為不仁。