1996年，國家啟動了壹項研究夏、商、周三個歷史朝代確切年代表的工程，名字叫：夏商周斷代工程，經過幾年的科學研究，把大禹的兒子姒啟建立的夏朝起始年代確定在公元前2070年，這就是夏朝的開始。
到公元前1600年，夏朝滅亡，商朝建立，然後到公元前1046年，商朝滅亡，周朝建立，之後便是我們熟悉的西周，西周在公元前771年結束，歷史就進入了東周，也就是春秋和戰國，直到秦始皇在公元前221年統壹天下建立了秦朝。
如果以夏朝為華夏歷史的第壹個奴隸制朝代，那麽今天是公元2021年，夏朝距今壹***有2021+2070=4091年，也就是夏朝距今只有4091年，但是，我們的上下五千年的歷史是怎麽來的呢？
因為上下五千年不是從夏朝開始計算的，而是從黃帝登基開始計算的。
幾乎所有人類最早的記載都是神話故事，比如國內出版的《上下五千年》這本書，有很多版本，但都是從盤古開天地這個神話故事開始的，這本書上說在盤古開天地之間，整個宇宙是混混沌沌的壹團氣，然後出了個盤古氏，他拿起壹把大斧劈了開來，輕的東西上升，就成了天，重的東西下沈，就成了地，然後天和地不斷地生長，世界就出來了。
接著還有女媧造人的故事，說是盤古劈開了天地之後，世界上還沒有人，於是女媧用泥土捏造了很多人，於是人類就出現了，盤古也好，女媧也罷，這些都是神話故事，但是他們都是出現在古籍中的人物。
盤古的傳說最早是出自三國時期東吳太常卿徐整的《三五歷記》這本書，而女媧的名字最早是出現在怪異古籍《山海經》中，但沒有說造人，而東漢時期泰山太守應劭所寫的《風俗通義》中有關於女媧造人的神話故事。
壹般來說，關於人類的起源主要就是進化論的說法 ，人類是由古猿人進化而來，比如雲南發現的元謀猿人，距離今天有170萬年，再比如北京猿人，距離今天是68萬~72萬年前，這些都是原始社會的人類，沒有文字，沒有語言，只有生活軌跡，但是這些人是會進化的，人類就是在不斷地進化之中發展的，而中國歷史的準確記載就是從黃帝開始的。
黃帝不是神話故事，而是華夏的人文始祖，歷史發展到黃帝時期，華夏人進入了原始部落社會的晚期，黃帝是首領，自然是父系社會了，根據推算黃帝即位當部落首領的時間是在公元前2698年，這壹年黃帝正好20歲，華夏有壹種古歷就是黃帝歷，以黃帝登基的那壹年作為紀年的元年，也就是公元前2698年是黃帝紀年元年。
如果以黃帝紀年來算，今年是黃帝紀年4718年，差不多是五千年，上下五千年並不是壹個準確的數字，而是壹個大概的數字，再說了黃帝也有父母，他前面也有歷史，所以籠統地把中國歷史稱為上下五千年，其中地上和下也有公元前和公元後的說法，公元前是倒著來的，數字越大，越久遠，這就是上下五千年的由來。
那麽這種說法有證據嗎？
當然有，有出土的遺址來說明問題。
斟鄩（zhēn xún）壹直被認為是夏朝的都城，因為在這裏發現了二裏頭遺址，斟鄩這個地方是今天河南省洛陽附近的伊洛平原壹帶，包括河南登封和禹州，同時在附近發現了二裏頭遺址，經過碳14的檢測，二裏頭遺址的時間在公元前1900年左右，距離今天有3920年，正好是夏朝存在的時期，二裏頭發現了青銅冶煉遺址、宮殿城墻遺址、道路遺址，還出圭了大量的青銅器、陶器、玉器、漆器、綠松石器。
還有龍山文化遺址，地址是在今山東省濟南市歷城縣龍山鎮，這裏出土了精美的黑陶，此外還有陶器、石器、骨蚌器和角器，經過檢測龍山文化遺址存在的時間是在公元前2500年~公元前2000年，也就是說距離今天有4021年~4521年，按照推算，龍山文化遺址正是黃帝與他的長子少昊所生活的時期，黃帝是在公元前2597年去世，他的兒子少昊在同壹年成為華夏部落的首領。
除此之外，在河南省三門峽市澠池縣仰韶鎮仰韶村還發現了仰韶遺址，仰韶遺址壹***有三期，這裏出土了大量石器、陶器、骨器、蚌器，還有原始村落、墓葬等遺址，經檢測存在的年代是在公元前4933年~公元前2923年，仰韶文化延續了2000年左右，也就是說這是距離今天6954年~4944年，這個時期正好是黃帝之前200年~2000年的時期，也就是黃帝之前的原始部落時期。
所以，這三個文化遺址可以證明從黃帝之前2000年到夏朝時期是存在，雖然沒有找到出土的文字記載，但是遺址可以證明中華文明有五千年的歷史，這也就是上下五千年的由來。
除了出土遺址的證明之外，還有史書的記載，比如史記就記載了《五帝本紀》，而五帝本紀就是從黃帝開始記載，在司馬遷的眼中，中國的歷史也是從黃帝時期開始的，所以後人發明了黃帝歷，以黃帝紀年來表示年代。
《史記 五帝紀》中記載了五帝其實是六個人，分別是：黃帝、顓頊、帝嚳、帝摯、堯、舜。《五帝紀》之後就是《夏本紀》，記載了夏朝君主的世系，夏朝的首任君主是夏禹，之後便是夏禹的兒子姒啟，最後到夏朝的末代君主夏桀，之後便是《殷本紀》、《周本紀》和《秦本紀》，壹代壹代傳承下去，然後就形成了五千年華夏歷史。