強盛的時代之壹。隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。楊堅襲此封爵，奪位後立國號為“隨”，但其認為隨有走的意思，恐不祥遂改為“隋”。
大隋***傳位三代天子： 大隋高祖文皇帝楊堅、大隋世祖明皇帝楊廣、大隋世宗恭皇帝楊侑、大隋之盛世在中國乃至世界歷史上空前絕後，此時的中華帝國國泰民安、經濟繁榮、文化昌盛、社會安定，戶口銳長，墾田速增，積蓄充盈，甲兵強銳，威動殊俗，幅員萬裏。大隋疆域之遼闊宏大超過了以往的所有朝代，據《資治通鑒》記載：“是時天下凡有郡壹百九十，縣壹千二百五十五，戶八百九十萬有奇。東西九千三百裏，南北壹萬四千八百壹十五裏。歷代之盛，極於此矣。”這個時期是中華文化、政治、經濟、外交等方面都達到登峰造極的全盛黃金期，當時中國是世界上最強大的國家。當時的東亞鄰國包括新羅、渤海國和日本的政治體制、文化等方面亦受其很大影響，這個朝代也是日本對中國稱臣朝貢的朝代之壹。
581年，大隋高祖文皇帝於581年二月甲子日接受北周禪讓，建立了大隋皇朝，先以長安為都，後來又新建大興城為京師、以洛陽為陪都，實行東西兩京制：西京長安、東京洛陽。589年，揮戈南下，滅亡了長期割據南方的南朝最後壹個朝代——陳朝。統壹中國。
漢朝滅亡後中國經歷了漫長而混亂的四分五裂的時期。漢民族陷入了長達三個半世紀的撕殺戰亂之中。像仿於羅馬帝國滅亡後的歐洲的黑暗時代。東晉時實際中國經過漫長的戰亂的漢族已經消沈、疲憊、頹廢、迷惘。中國已經接近死亡了，在中國占統治地位的已不是漢人。而是被漢人稱之為蠻夷的民族。因為漢人已沒有力氣在做戰了，強壯的青年大概大多戰死，剩下的多是老弱病殘婦。沒有能力阻止異族的入侵。眼看著中原沃土被外人占據。據《晉書》記載塞外內附有三十萬人，入塞匈奴有數十萬人，羯族和其它進入中原大地的十九種種族有壹百多萬人。羯族、鮮卑族是白膚色人種。而這些只是有記載的。南北朝時期，更是各種蠻族大批的進入中原，人數已經多於中原人。就是說入侵者已經占據統治地位，把中原瓜分了。打個比方這要比八國聯軍入侵北京，在中國的土地上建立大大小小的殖民地嚴重得多。因為入侵的異族在中國的土地上建立了自己的國家。
五胡、十六國亂我中國。這時的中原人已不是漢時的中原人，漢朝的原有人口早已不足的壹半。
中國開始蠻夷化，比起漢朝完全是壹種經濟文化的倒退。多年的戰亂使中國的文化、建築遭到嚴重破壞，多少百年的文明古城成為灰燼。多少文化宗卷遭焚毀。戰國、秦漢時期的藝術基本是看不到了。外來的宗教文化逐漸統治中國，中原大地上到處興建大大小小的廟宇，供奉著外來的神。外來的佛教已遠遠的壓過漢人推崇的儒教。異族的音樂、舞蹈、佛教的雕塑、繪畫完全統治了中國。
這時在中國黑暗的歷史上出現了壹個閃光的名字，壹個偉大的皇帝隋文帝楊堅（541—604）。公元581年（大定元年）廢胡人建立的周建立隋朝。公元589年隋文帝楊堅統壹中國，同年琉球群島歸降隋朝。他結束了中國長期混亂的局面、征服各族蠻夷使中國又回到了和平年代。隋朝的李德林《天命論》中說隋文帝，“帝體貌多奇，其面有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫。昊天成命，於是乎在。顧盼閑雅，望之如神，氣調精靈，括囊宇宙，威範也可敬，慈愛也可親，早任公卿，聲望自重。”初唐的李延壽在《北史》中贊美隋文帝， “皇考美須髯，身長七尺八寸，狀貌瑰偉，武藝絕倫；識量深重，有將率之略。”
隋煬帝楊廣曾這樣歌頌過父親：“高祖文皇帝受天明命，奄有區夏，拯群飛於四海，革雕敝於百王，恤獄緩刑，生靈皆遂其性，輕徭薄賦，比屋各安其業。恢夷宇宙，混壹車書。”曾孫子越王楊侗這樣贊美他，“高祖文皇帝聖略神功，載造區夏。”
宋朝的陳普在《歷代傳授歌》中歌頌道：“北齊後周猶壹隅，隋文混壹朔南暨。”大儒王夫之贊評道：“隋文之待威也，固以古大臣之任望之；威之所以自見者，亦以平四海、正風俗為己功。”隋文帝是中國歷史上第壹個黃袍加身的皇帝，《讀通鑒論》：“開皇元年，隋主服黃，定黃為上服之尊，建為永制。”自隋文帝開始穿黃袍以後，從此中國後代皇帝都穿黃色的衣服了。
北齊和北周時期上層貴族都極端排斥漢人，熱衷於鮮卑化與西胡化。楊堅先輩武川鎮司馬楊元壽因輔助鮮卑有功被賜胡姓普六茹，楊堅上臺後立即恢復了自己的漢姓，停止了公元500年以來歷時80年的軍界鮮卑化和公元535年以來歷時46年的政界鮮卑化趨勢，力行的漢化。楊堅對反叛舊臣、豪強大吏（鮮卑貴族），誅夷罪退，毫不手軟。他罷黜了壹些沒有才幹的大臣，包括對自己奪取帝位有功的人，將壹些有真才實幹的人提拔上來，輔佐自己管理國家政務。隋文帝對平民百姓實行寬仁的政策。楊堅在政權基本穩定之後，楊堅便開始了壹系列的改革，包括了中央和地方的政治體制、賦稅、土地制度、法律、錢幣、對外關系等方面。楊堅內修制度，外撫四夷，崇尚節儉，勤理政務。“求勞日昃，經營四方”，“大崇惠政，法令清簡，躬履節儉，天下悅之。”，“乘茲機運，逐遷周鼎”，“職方所載，並入疆理，禹貢所圖，鹹受正朔。”公元587年（開皇七年）隋滅後梁,公元589年（開皇九年）隋滅陳，統壹全國。隋文帝結束了中國上百年來分裂的局面，也結束了中國三、四百年的戰亂時代。
隋文帝采用長孫晟的“遠交而近攻，離強而合弱”的戰略，主要運用和親拉攏分化突厥，使突厥耗於內戰，從而各個擊破。公元599年（開皇十八年）突厥內訌，突利可汗奔隋，以突利為啟民可汗，築大利城居之。公元602年（仁壽二年）隋軍大破突厥，奪回了河套地區，把邊界擴展到陰山以北。楊堅開創的“甲兵強盛”、“風行萬裏”的大隋王朝，致使“金陵失險”、“單於款塞”。隋的統壹標誌著胡漢文化嫁接的完成。
楊堅拯救了漢文化，因為春秋、漢代的文化典籍因幾百年來的混戰，因戰火焚毀、遺失大半，公元583年隋文帝下詔求書，獻書壹卷賞絹壹匹。“民間異書，往往間出”，“壹、二年間，篇籍稍備”。隋時的藏書量是中國歷代最多的，隋朝藏書最多時有37萬卷，77，000多類的圖書。可大部份圖書又毀於戰火，唐玄宗時藏書最多時8萬卷，唐學者自著28，467卷，唐以前圖書只還剩28，469卷，這些圖書大部分也難逃戰火。多少優秀的學者、多少偉大的著作、多少中國的文明、輝煌都消失在歷史的塵靄裏，但只要是諸子百家的書還在，只要是儒家經典還能留存，中華文明就不會死。
隋文帝楊堅登基後下過這樣壹道詔書：“建國重道，莫先於學，尊主庇民，莫先於禮。自魏氏不競，周、齊抗衡，分四海之民，鬥二邦之力，遞為強弱，多歷年所。務權詐而薄儒雅，重幹戈而輕俎豆，民不見德，唯爭是聞。朝野以機巧為師，文吏用深刻為法，風澆俗弊，化之然也。雖復建立庠序，兼啟黌塾，業非時貴，道亦不行。其間服膺儒術，蓋有之矣，彼眾我寡，未能移俗。然其維持名教，獎飾彜倫，微相弘益，賴斯而已。王者承天，休咎隨化，有禮則祥瑞必降，無禮則妖孽興起。人稟五常，性靈不壹，有禮則陰陽合德，無禮則禽獸其心。治國立身，非禮不可。朕受命於天，財成萬物，去華夷之亂，求風化之宜。戒奢崇儉，率先百辟，輕徭薄賦，冀以寬弘。而積習生常，未能懲革，閭閻士庶，吉兇之禮，動悉乖方，不依制度。執憲之職，似塞耳而無聞，蒞民之官，猶蔽目而不察。宣揚朝化，其若是乎？古人之學，且耕且養。今者民丁非役之日，農畝時候之餘，若敦以學業，勸以經禮，自可家慕大道，人希至德。豈止知禮節，識廉恥，父慈子孝，兄恭弟順者乎？始自京師，爰及州郡，宜祗朕意，勸學行禮。”《隋書》這樣說道：“自是天下州縣皆置博士習禮焉。”由此可見他對漢文明的復興起到的巨大的作用……
隋文帝統壹了幣制，廢除其他比較混亂的古幣以及私人鑄造的錢幣，改鑄五銖錢。“五銖錢”背面肉好，皆有周郭，重如其文，每錢壹千重四斤二兩。“車書混壹，甲兵方息。”度量衡在隋文帝時重新統壹。“隋氏混壹南北，凡齊、周之故老，梁、陳之舊臣，鹹薈粹壹朝，成文章之總匯。”
北周的法律既殘酷又混亂，“內外恐怖，人不自安”。在楊堅掌握北周政權時就曾經進行過改革，親手刪定《刑書要制》，但不太徹底。隋朝建立後，開皇元年隋文帝下令命高□等人參考魏晉舊律，制訂《開皇律》。開皇三年,隋文帝又命蘇威、牛弘修改新律，刪除苛酷條文。《開皇律》將原來的宮刑（破壞生殖器）、車裂（五馬分屍）、梟首（砍下頭懸掛在旗桿上示眾）等殘酷刑法予以廢除。規定壹概不用滅族刑。減去死罪八十壹條，流罪壹百五十四條，徒、杖等罪千余條，保留了律令五百條。刑罰分為死、流、徒、杖、笞五種。基本上完成了自漢文帝刑制改革以來的刑罰制度改革歷程，這就是封建五刑制。《讀通鑒論》這樣贊評道：“古肉刑之不復用，漢文之仁也。然漢之刑，多為之制，故五胡以來，獸之食人也得恣其忿慘。至於拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、絞、斬、梟、磔，又有門房之誅焉，皆漢法之不定啟之也。政為隋定律，制死刑以二：曰絞、曰斬，改鞭為杖，改杖為笞，非謀反大逆無族刑，垂至於今，所承用者，皆政之制也。”死刑復奏制度是從開皇十五年形成定制的，隋文帝規定凡判處死刑的案件，須經“三奏”才能處決死刑。《隋書刑法誌》：“（開皇）十五年制，死罪者三奏而決。”隋文帝還下詔：“天下死罪，諸州不得便決，皆令大理覆治。”《開皇律》對後世律法影響深遠，楊堅修訂的法律唐朝都基本上繼承了。
楊堅廢除不合時宜的北周六官（天、地、春、秋、冬、夏）制，北周的官僚體制基本上是效仿原來西周時期的《周官》即《周禮》的形式，很原始、極混亂。六官制，稱謂復雜，職掌不明，辦事效率低下。楊堅恢復了漢魏時期的體制，基本上確立了三省六部制度。楊堅在中央設立三師、三公、五省。三師、三公只是壹種榮譽虛銜。掌握政權的的是五省，即內侍省、秘書省、門下省、內史省和尚書省。內侍省、秘書省在國家政務中不起重要作用。內侍省是宮廷的宦官機構，管理宮中事務。秘書省掌管書籍歷法，事務較少。起作用的是其他三省，內史省、門下省、尚書省都是最高政務機構。內史省負責決策，門下省負責審議，尚書省負責執行。這就是後來被唐朝繼承的三省制。
尚書省下設吏、民、禮、兵、刑、工六部。每部設尚書，總管本部政務。具體辦事機構就是這是六部：吏部，掌管全國官吏的任免、考核、升降和調動；民部，掌管全國的土地、戶籍以及賦稅、財政收支；禮部，掌管祭祀、禮儀和對外交往；兵部，掌管全國武官的選拔，和兵籍、軍械等；刑部，掌管全國的刑律、斷獄；工部，掌管各種工程、工匠、水利、交通等。開始的時候，六部叫做六曹，即六個辦事機構。六部的長官為尚書。六部的設置成為後代封建國家中央政權的固定制度。三省六部制分工明確，組織嚴密，加強中央集權。對唐及以後歷代王朝影響都十分巨大。隋文帝建立的這壹整套規模龐大、組織完備的官僚機構，表明封建制度已發展到成熟階段。自隋定制，壹直沿襲到清朝。
公元590年隋文帝楊堅詔府兵入州縣戶籍，兵農合壹始此。楊堅對於地方機構也進行了改革。他采納度支尚書楊尚希提出的“存要去閑、並大去小”的建議，將原來比較混亂的地方官制從州、郡、縣精簡為州、縣兩級，撤消境內500多郡。同時，裁汰了大量的冗官，將壹些郡縣合並。大大節省了政府的開支，提高了行政效率，也減輕了人民的負擔。為了更好地行使權力，控制地方，楊堅下令，九品以上的官員壹律由中央任免。官吏的任用權壹概由吏部掌握，禁止地方官就地錄用僚佐。而且每年都要由吏部進行考核，以決定獎懲、升降。後來，又實行三年任期制。楊堅簡化了地方行政機構，廢九品宮人法，初創科舉制。隋文帝命令各州每年推選三個文章華美、有才能的人，到中央受官。後來，隋文帝又下令，京官五品以上，地方官部管刺史，要由有德有才的舉人擔當。這種選拔政府官員的制度，使各個階層有才華的人都有機會為政府效力。楊堅開創建立的科舉制度，在中國歷史上留存長達1300多年，直到清朝末期才廢除，但當時的美英等國稱奇並借鑒了這種選拔制度作為政府文員的聘用方法。
隋文帝楊堅推行均田制，整頓戶籍。實行了“大索貌閱法”要求官吏經常檢查人口，根據相貌來檢查戶口，使編戶大增。和實行“輸籍定樣”在第壹個的基礎上確定戶口數，編制“定簿”，以此為依據來收取賦稅。開皇三年，清理出陰漏丁男44.3萬人***計164.15萬口。高祖令州縣大索貌閱，戶口不實者，正長遠配，而又開相糾之科。大功已下，兼令析籍，各為戶頭，以防容隱。於是計帳進四十四萬三千丁，新附壹百六十四萬壹千五百口。”這些舉措防止地方豪強和官僚勾結，營私舞弊。將從豪強手裏依附的人口解放出來，增加了國家的勞動力，調動貧苦農民的生產積極性。使國家掌管的納稅人丁數量大增。
隋文帝還曾頒布“人年五十，免役收庸”、“戰亡之家，給復壹年”等仁政措施。隋文帝壹系列的改革措施，大量地減少了國家的財政開支，增加了國家的財政收入。開皇十七年，戶口滋盛，中外倉庫，無不盈積。所有賚給，不逾經費，京司帑屋既充，積於廓廡之下，高祖遂停此年正賦，以賜黎元。隋文帝初登基時全國人口400萬戶，隋煬帝登基時已達890萬戶，以壹戶六口計，全國人口不下5000萬，這個數字大約直到唐玄宗時才達到。直到唐太宗死後，唐高宗繼位，計戶口380萬戶。唐玄宗時，全國760萬戶，4100萬人。隋開皇九年已墾田地1944萬頃，大業中期已墾田地5585萬頃。唐天寶十四年已墾田地1430萬頃。隋煬帝登基就有890萬戶，而唐太宗直到駕崩才有380萬戶，國力之差距可以想見。
在隋朝政府各地都修建了許多糧倉，其中著名的有興洛倉，回洛倉，常平倉，黎陽倉、廣通倉等。存儲糧食皆在百萬石以上。貞觀11年，監察禦史馬周對唐太宗李世民說：“隋家儲洛口，而李密因之；西京府庫，亦為國家之用，至今未盡。”隋朝已滅亡了20年，隋文帝已經死了33年，可那時的糧食布帛還未用完。1969年在洛陽發現了壹座隋朝糧倉——含嘉倉遺址。面積達45萬多平方米，內探出259個糧窖。其中還有壹個糧窖還留有已經炭化的谷子50萬斤。由此可見的隋朝的富裕與強盛。
在隋朝雄厚而強大的經濟實力的前提下，隋文帝下令修建的大興城（即唐時長安城），大興城的修建不僅是中國古代城市建設規劃高超水平的標誌，也是當時國家的經濟實力和科技水平的綜合體現。大興城乃當時的“世界第壹城”，它的設計和布局思想，對後世都市建設及日本、朝鮮都市建設都有深刻的影響……
隋文帝楊堅於公元584年命宇文愷率眾開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公裏，名廣通渠。這是修建大運河的開始……大運河對於中國來說遠比長城對於中國更重要。大運河連接黃河流域長江流域，連接了兩個文明。使黃河流域長江流域逐漸成為壹體。
“鴻恩大德，前古未比。”“七德既敷，九歌已洽，要荒鹹暨，尉候無警。於是躬節儉，平徭賦，倉廩實，法令行，君子鹹樂其生，小人各安其業，強無淩弱，眾不暴寡，人物殷阜，朝野歡娛。二十年間，天下無事，區宇之內晏如也。考之先王，足以參蹤盛烈。”這就是隋書裏的“開皇之治”。李世民永遠也達不到的高度。唐初統治者完全是仰視羨慕隋文帝所開創的大隋王朝的。
楊堅開創的“地廣三代，威振八纮”的大隋王朝存在的時間盡管只有37年，建立正式行政區域實施有效管轄的範圍卻超過了以往。唐朝到630年也未完全恢復隋朝的疆域。隋朝的軍隊殲滅或重創了突厥、吐谷渾、契丹、高麗……拖延阻止了異族的強大與崛起，為盛唐壹系列的勝利打下了堅實的基礎。《劍橋中國隋唐史》這樣評價道：“隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的制度，創造了壹個中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了***同的文化意識，這壹切同樣了不起。人們在研究其後的偉大的唐帝國的結構和生活的任何方面時，不能不在各個方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中國歷史中最引人註目的成就之壹。”唐朝是隋朝的延續，因為唐朝的國家體制政治經濟制度都是照搬隋朝。短暫的隋王朝，留給我們子孫後代的財富、對後世中國造成深遠的影響卻很多。如大運河、科舉制度、義倉的創立……
高祖性嚴重，令行禁止，勤於政事。每旦聽朝，日昃忘倦。雖嗇於財，至於賞賜有功，即無所愛；將士戰沒，必加優賞，仍遣使者勞問其家。愛養百姓，勸課農桑，輕徭薄賦。其自奉養，務為儉素，乘輿禦物，故弊者隨令補用；自非享宴，所食不過壹肉；後宮皆服浣濯之衣。天下化之，開皇、仁壽之間，丈夫率衣絹布，不服綾綺，裝帶不過銅鐵骨角，無金玉之飾。故衣食滋殖，倉庫盈溢。受禪之初，民戶不滿四百萬，末年，逾八百九十萬，獨冀州已壹百萬戶。然猜忌苛察，信受讒言，功臣故舊，無始終保全者；乃至子弟，皆如仇敵，此其所短也。
楊堅
宮內上下壹片混亂之際，又是壹朝孤兒寡母惶惶不知所措。年僅八歲的皇長子宇文衍被立為帝。天元皇帝寵臣鄭譯矯詔以楊堅入朝輔政。此時的天元皇後楊氏也高興自己的父親掌握權柄，以免他姓權臣或皇族中野心大的人篡位。殊不料，這位楊堅奪起外孫的位來毫不手軟（宇文衍親生母親姓朱，與楊堅之女是名義上的母子），不到兩年，就遍誅宇文皇族，***計殺周朝文帝子孫二十五家，節閔帝子孫及明帝子孫六家，武帝子孫十二家，荒唐皇帝宇文赟的兒子宇文衍禪位後即被殺，時年不到九歲。宇文赟另外兩個幼子還在懷抱之中，為斬草除根，也被楊堅誅殺。加之其余宇文宗室疏屬，幾乎為楊堅誅殺無遺，成千上萬的鳳子龍孫均於壹年多內慘遭屠戮。
清朝歷史學家趙翼感嘆說：“古來得天下之易，未有如隋文帝者，以婦翁之親，安坐而登帝位……竊人之國，而戕其子孫至無遺類，此其殘忍殆毒，豈復稍有人心！”然則，天道昭昭，隋文帝自誇為“真兄弟”的五個兒子（即五個兒子是同父同母，都是楊堅與皇後獨孤氏所生），長子楊勇，被廢後賜死。次子煬帝，被臣下勒死。次秦王俊，早死。次越王秀，廢錮，死江都之難。次漢王楊諒，謀反被誅。而楊勇十子，均被煬帝貶於嶺南杖死。楊俊、楊諒、楊秀之子，都死於江都之難。煬帝三個兒子，也都在江都被誅殺，楊氏子孫也無遺種。最巧的是，滅了隋朝弒了煬帝的人又恰恰姓宇文（宇文化及與周朝皇族同姓，但並不同宗），冥冥之中，令人慨嘆，佛道報應之說似為真切之語。