戰國時，齊國的鄒衍(公元前305壹前240年)提出··九大州”說，把世界分為八十壹州，每九州為壹群。中國在“赤縣神．州”內，又自分為九州，是小九州。而大九州之間有“裨海”環繞隔開。在這之外，還有大瀛海將大九州包裹起來。這裏，我們可以把裨海與大瀛海當作兩種地理概念理解，它ff]已經很相似於現在的海與洋了。尤其是裨海這壹概念，在亨代，壹直是我國邊緣海的統稱。後來，根據方位，把環繞零縣神州的海依次稱為東海、西海、南海和北海。東海泛指我國東方的大海，尤以黃河入海口以東的海域為東海，它包弩了現在的渤海及黃海。至於渤海，古時又稱勃海、渤『解、遼海，個別的時候也稱北海。南海的範圍包括了今天的東海和亨海，甚至北部灣海域也在其中。但在古代，今天的南海更多地被稱為“漲海”，它的名稱早在晉代寫的《後漢書》中就已出現了。漲海這個名稱還用來指我國南海諸島嶼。至於北海，現在地圖上位於我國北方的貝加爾湖、巴爾喀什湖和裏海’都曾被認為是北海。有學者認為，古時的西海可能指位於我國西方的今阿拉伯、紅海或地中海。