壹
歷史學是壹門以時、空為維度的科學。談及任何歷史事件、事物、人物等等，都要界定它的時間段落和空間範圍。歷史的空間範圍這裏不去說它。歷史的時間段落則以年為本位度量單位。年也是社會生活的元單位。時間是運動的速度，空間是運動的範圍。年便是地球環繞太陽壹周的時間。比年小的時間單位有季、月、旬、周、日、時、分等。地球斜著身子沿橢圓軌道繞太陽運
轉帶來了季節的變化。月最初是月亮環繞地球壹周的時間，圓缺盈虛壹次的周期。公歷的月由此發展而來，但已有所不同。日是地球自轉壹周的時間。周又稱星期，最初與月相變化有關，恰為月亮圓缺壹次1//4。以上的年、季、月、周、日都以天體運動為基準。旬、時分、秒的發明是為了精細地劃分時間段落和工作生活方便。時、分秒按照24進位和60進位嵌入日內，分秒不差。周
與年、月之間則不求除盡，讓它周而復始。如壹年有52周多。這方面的匹配協調問題已解決得比較圓滿。
在史學界和社會生活方面，比年更大的度量單位有年代、世紀、千紀、萬年等，其中前三者比較常用。但在它們與年的匹配協調中，問題尚未完全解決。其原因在於它們並不是以天體運動或別的什麽運動為基準，而是人為規定，約定俗成。於是可以這樣約定，也可以那樣俗成。解決這些問題需要全社會的參予和認同。
二
現在通用的公歷紀年已有壹千幾百年的歷史。4世紀的希臘人、基督教史家攸西比烏斯（Eusebius，260-340）采用了統壹的綜合編年法。6世紀的西班牙神學家伊西多爾（Isidore，560-636）在攸氏的基礎上提出了基督紀年法，即現行的公歷，它的起點是公元1年（A、D、I）。這個紀年及其起點也是主觀規定，習慣成自然的，並沒以運動或自然界的某壹重大事件為基準。8世紀時英國教會史家比德（Bede，673-735）首先按公元紀年推算公元前的年數，依次定為公元前1年，公元前2年（……Ⅲ、Ⅱ、Ⅰ B、C）等等。比德的推算沒有在公元前後之間定出壹個公元零的[當時歐洲通用的羅馬數字無零（0）的形式]，為後來的分歧和爭議埋下了病根。比德以後基督紀年法隨基督教勢力的擴展而得到越來越
廣泛的使用，我國也在辛亥革命後改行公元紀年。
16世紀時，為了將紀年序列劃分為比年大比千年小的年數段，采用了“世紀”壹詞來表示100年的年數段。最早的應用是教會史家編纂的教會史《馬格德堡世紀》。基督教自來有千年王國、千的慶典的教義和說法。現代我國史學界引進後往往模仿世紀譯成“千紀”，其中有代表性、影響最大的是三聯書店出版的蘇聯科學院的鴻篇巨制《世界通史》十卷二十冊。也有的學者把幾千紀稱為“第幾千年紀”。我覺得那樣就比前者多了兩個字，沒“幾千紀”好。因為語言詞匯的發展規律便是在準確豐富的基礎上力求簡扼。
20世紀又出現了“年代”壹詞，指十年這個時段。但“80年代”英語說eighties，“20世紀70年代”壹般簡寫成1970s或1970’s，余類推。俄語則另有寫法……至此便形成了十年為壹年代
，十個年代為壹世紀，十個世紀為壹千紀的三年進位序列和比年大的三大時間度量單位。
從數學上講，世紀的紀年有從0至99和從1至100兩種算法。公元前的世紀既可以從公元前1年至前100年為前1世紀，前101年至前200年為前2世紀；也可以從公元前1年至前99年為前1世紀，前100年至前199年為前2世紀……
不過公元前的事比較遙遠，相對不太重要，分歧爭議也不大，這裏也就不去談這兩種劃分法的利弊得失了。我想，公元前的世紀不妨可統壹為公元前1年至前100年為前1世紀，公元前101年至前200年為前2世紀，余類推。如果硬要更精確，也可以把公元前200年、100年這樣的年份稱為公元前3、2世紀之交的壹年，前2、1世紀之交的壹年。需要註意的是，公元前某世紀上半葉、下半葉的時段恰與公元後相反。例如公元前12世紀上半葉指公元前1200年至前1149年，公元前1世紀下半葉指公元前50年至前1年。
在世界古代史中，公元前幾千紀的初期、上半期、中期、下半期、晚期的廉潔比較普遍。公元前壹千紀指公元前1年至前1000年，公元前二（兩）千紀指公元前1001年至前2000年，余類推。當然也可以把前3000年、前2000年這樣的年份作為兩個千紀相交的壹年。我想公元前20、19兩個世紀似可視為公元前兩千紀初期；公元前20-16五個世紀應統壹視為公元前二千紀上半期；公元前17-13五個世紀似可視為公元前兩千紀中期；公元前15-11五個世紀應統壹視為前兩千紀下半期；公元前12、11兩個世紀似可視為公元前兩千紀晚期。
三
公元後的事情離現實較近，紀年逐漸細致化。千紀雖在世界史中也有時用到，但總的說來用得較少。常用的是世紀和年代。世紀本有從1到100和從0到99兩種計算法，它們各有利弊，各有道理。這主要是個約定俗成，習慣成自然的問題。加上無公元零年，事情就有點復雜。我想公元後的世紀就姑且定為從0到99為壹個世紀。這樣可避免1800年、1900年、2000年等年份無法納入某個年代的麻煩。因為壹個年份應屬於某個年代，壹個年代應屬於某個世紀。年不應跨年代、跨世紀。如果把公元後的世紀定為從1到100，則2001年便是21世紀的開端，而1990-1999年又已統壹為20世紀90年代，那樣2000年便無年代可歸屬。把世紀定為從0到99還適應了許多人想早點跨入下個世紀下個千紀的願望。因為21世紀還是公元三千紀的第壹個世紀。當然這樣壹來公元1世紀便只能是從公元1年到99年。作為壹個特例，公元1世紀便只有99年，留下了壹點遺憾。以此類推，公元1800年至1899年為19世紀，1900年至1999年為20世紀，2000年至2099年為21世紀。21世紀和22世紀構成公元3千紀初期。
特別是要註意的是，在計算跨公元前後的時段問題時，要減去壹年即沒有的公元零年，不可疏忽。例如，1989年我國曾隆重紀念孔子誕辰2540周年。孔子生於公元前551年，1989+551=2540。但因無公元零年；得減去壹年。所以本應在1990年紀念孔子誕辰2540周年。
四
本世紀以來生活節奏進壹步加快，因而出現了“年代”。它指壹個世紀的1/10，表示10年這個年數段。從數學上講，年代的紀年也有從0到9和從1到10兩種計算法。《辭海》1970年版“世紀”條說，亦有主張1971-1980年為20世紀70年代者；1989年版說亦有主張1981-1990年為20世紀80年代者。我覺得年代應統壹為從0
到9。例如20世紀20年代指1920年至1929年，20世紀90年代指1990年至1999年。如此劃分的原因在於，這樣壹來，“幾”十年代中的每壹年在十位上都有這個“幾”，比較方便。例如1970-1979年為70年代，其中的每壹年在十位上都有七。還有，這樣外語也便於縮寫，如將80年代簡寫為1980s等。如果年代從1到10，英、俄
語等未見得能縮寫。因為那樣的劃分最後壹年要進為1990。不過20年代以前的兩個年代尚無統壹名稱或叫法（這也旁證了“年代”啟用於20世紀二三十年代）。先不必忙著去補稱它們，本世紀初的兩個十年卻迫切需要定名。我認為，2010年至2019年應稱為21世紀“二十年代”。這樣與二十年代、三十年代的叫法吻合、協調。壹十年代的每壹年在十位上都有個“-”（10-19）。2000年至2009年的年代稱謂要費斟酌壹些。漢語和外語都可以說“某世紀第壹個十年”（the first clecade of a certain century）。但這樣說又不簡扼，難以被全社會普遍接受並流行開來。當然外語的局面簡寫形式仍可為2000s或2000’ s，不進外語的簡寫與口說不求壹致，前已述及。如操英語的民族現在也在The Zips
、The Naughts、The Zilches、The Oh-Ohs之間徘徊。漢語的書面形式和口頭表述則應壹致。我想21世紀的第壹個十年可稱為零十年代、頭十年代、初十年代、元十年代等。在上述幾個選擇中，我認為零十年代最為科學，具有前途。壹因其中每壹年在十位上都有零（00-09），二因它與壹十年代、二十年代等匹配。三因
（在數軸上）1以前的（自然）數是0。當然，最初叫零十年代有點拗口，不大習慣。但在生活中零作為詞素其使用已較為廣泛，漸為人們接受了。例如零點等於午夜24點，現在人們更愛說零點正（整）、零點15分，而不大愛說24點正（整）、24點15分。氣溫表上的零度人們則只能說零度，並在此基礎上說零上幾度，零下幾度。這樣的話，本世紀初的第壹、第二個十年也就可以簡稱
為20世紀零十年代、壹十年代了。自然，如果群眾更樂意接受頭十年代、初十年代、元十年代的廉潔也未嘗不可。不覺 有壹個簡寫問題。二十年代、三十年代等的書面形式現在也可以並經常用阿拉伯數字簡寫為20年代、30年代等。以此類推 ，我們也可將壹十年代、零十年代簡寫為10年代、00年代；但仍讀作用中文書寫的年代，而不讀作零零年代、壹零年代。