周初,字子寅,東吳宜興(今江蘇宜興)人。周初自幼隨父習武。他的父親周復是三國時期東吳的鄱陽太守。後來周初的父親不幸去世,母親不得不領著周初回了老家宜興。
母子倆在宜興相依為命,但兩年後,母親積勞成疾,不久便去世了。周初過早失去父母,壹發不可收拾,整天四處遊蕩,騎馬打獵,不願讀書。
年輕的周初,身體強壯,臂膀有力,平時喜歡和別人較勁,但任性傷人。宜興百姓不敢答他,視他為當地大災。
壹天,幾個老人正在長橋上傷心地交談,遠遠地看見周處走來,嘆了壹口氣就散了。周初走過去,拉住壹個老人問:“今年風調雨順,豐收在望。妳們怎麽都這麽難過?”老人沈默了。
周初用力壓著老人,老人無奈地嘆了口氣,說:“三害不除,大家怎麽快樂?”周初聽了,驚奇地問:“三害是什麽?妳說了,我去掉了。”