從天子到庶民都祭祖先。天子、諸侯祭祖先在宗廟。宗廟又叫太廟、祖廟。古人認為君權神授，是依靠祖先得來的，所以古代天子、諸侯都建立宗廟以供祭祀並求取庇佑。國家有了大事，壹定到宗廟祭告，以示對祖先的尊敬。宗廟是國家的象征。其數量和建立有嚴格規定，天子七廟（供奉七代祖先），諸侯五廟，大夫三廟，士壹廟。很多重大的國事活動要在宗廟進行。古代皇帝即位時，在宗廟內拜祖先、會群臣、受印璽、稱之為“廟見”，廟見表明正式掌握了國家政權。如果宗廟被毀，則表明國家滅亡。如賈誼《過秦論》：“壹夫作難而七廟隳。”宗廟裏的祖先牌位上不直書其名，而另起壹個稱號以示尊敬，通常使用“祖”、“宗”二字，如漢高祖、唐太宗、清太宗等，祭品名目繁多，可以是肉食，可以是金玉珠帛，《曹劌論戰》說：“犧牲玉帛，弗敢加也，必以信。”其中的犧牲玉帛就是祭品。為祭祀而宰殺的牲畜叫“犧牲”，後來引申為為了正義的目的而舍棄自己的利益甚至生命，祭品牛、羊、豬三牲齊備叫“太牢”或“大牢”，只有羊和豬叫“少牢”，庶民祭祀祖先主要在家廟，清明節掃墓，中元節上墳時也要祭祀。
祭祀天地的儀式叫“封禪(shan)”，祭天叫封，祭地叫禪，儀式壹般由帝王親自在東嶽泰山舉行。秦始皇、漢武帝、唐高宗都舉行過這種大典，後世又在京城設天壇、地壇祭祀天地以代替封禪活動。
祭社稷也是很重要的祭禮，在諸侯中，最重要的是天神和地神。天神稱上帝、天帝、皇帝、地神稱社神、後土、土地神，成語“黃天後土”即指天地之神。管五谷的神叫“稷”。祭社稷就是祭地神和谷神，“社稷”是國家的代稱。《毛遂自薦》中楚王說：“誠若先生之言，謹奉社稷以從。”其中“社稷”指楚國。孟子說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”其中“社稷”也指代國家。天子祭社稷（京都是社稷壇）目的是為天下“求福”。我國古代專有祭社稷的節日叫“社日”。神日分春社和秋社。社日壹般在春分秋分前後。
中國上古時代是多神崇拜。神有日神、雲神、水神、河神、山神等。山神廟、河神廟等都是專供祭祀用的。臘月二十三是祭竈節，祭的是竈神（俗稱竈王爺）。“祖餞”是古代舉行筵飲送別、祭祀路神的儀式。“餞”是親朋好友在郊外叉道口設亭帳，用酒食饗飲行人，祝行人路途平安。柳永《雨霖鈴》中的“都門帳飲無緒”，反映的就是這種情況。最有名的餞行詩是王維的《送元二使安西》：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡壹杯酒，西出陽關無故人。”祭祀路神叫“祖”，又稱“祖道”、“祖行”，是親朋好友為行人祭祀路神，禱告路神保佑行人路途平安；也可行人自行禱祝。壹般是在郊外道上設帳，備酒食，祭者行禮後奉酒禱祝，然後灑酒於地。《荊軻剌秦王》中的“既祖”，即已以經過了祭路神之禮。“餞行”與“祖祭”都是在道上舉行的儀式，後來便合而為壹了。
祭祀時灑酒於地叫“酹”，如《念奴嬌.赤壁懷古》：“壹尊還酹江月。”
古人在祭祀或行大禮前，沐浴更衣，不喝酒，不吃葷，表示誠心致敬，稱為“齋戒”，又簡稱“齋”。如《廉頗藺相如列傳》中“於是趙王乃齋戒五日”、“相如度秦王雖齋”。“葷”在現代意義主要指魚肉類食品，通常與“腥”字連在壹起用。古代則不然，齋戒中的不吃葷，並非吃素食、忌肉食。相反，還要變著花樣吃肉。因為這裏的“葷”，指蔥蒜韭姜等有刺激氣味的菜，不吃它們，目的在於防止在祭祀或會客時口裏發出難聞的氣味，造成對神靈、祖先或賓客的不尊敬。所以祭品是獻給神明的禮物,乞求神明的保佑或寬恕,到現在也用於給死人的東西。 祭品-種類 祭品--蛋糕祭祀神靈，是以獻出禮品為代價的。人們對神靈的歸順，可以跪拜叩頭，可以焚香燃紙，但對神靈來說最實惠的祭祀方式還是獻上祭品。人有七情六欲，神靈也是如此。人們既然對神靈有所祈求，理應舍得拿出自己最好的東西祭獻，以博得神靈的歡心。但人的喜好不壹，不同的神靈也各有自己的口味，所以祭品多種多樣。主要有以下幾種：
(1)食物民以食為天，最初的祭祀以獻食為主要手段。 《禮記·禮運》稱：“夫禮之初，始諸飲食。其燔黍捭豚，汙尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶可以致其敬於鬼神”。意思是說，祭禮起源於向神靈奉獻食物，只要燔燒黍稷並用豬肉供神享食，鑿地為穴當作水壺而用手捧水獻神，敲擊土鼓作樂，就能夠把人們的祈願與敬意傳達給鬼神。研究文字的起源也會發現，表示“祭祀”的字多與飲食有關。
在諸多食物中，又以肉食為最。在原始采集和狩獵時代，肉食是人們拼著性命獵來的。當原始農業和畜牧業發展起來時，肉食仍極為寶貴。孟子構想的理想生活，就以70歲能吃上肉為重要標準，弟子拜師的禮物也不過是兩束肉幹，可見肉食的難得。正因為如此，肉食成為獻給神靈的主要祭品。 古代用於祭祀的肉食動物叫“犧牲”，指馬、牛、羊、雞、犬、豕等牲畜，後世稱“六畜”。六畜中最常用的是牛羊豕三牲。魚兔野味也用於祭祀，但不屬“犧牲”之列。祭祀也有用人的，但人本身不叫“犧牲”，古書只說“用人”，不說“人牲”。
作為祭品的食物除“犧牲”外，還有糧食五谷，稱“粢盛”。鮮嫩的果品蔬菜在民間祭祀中也是常用的祭品， 《詩經》中屢屢提及；佛教傳入中國後，“齋祭”中果品更豐。另外，酒也是祭祀神靈的常用祭品。
(2)玉帛神講究衣著飾物，祭品中少不了玉帛。《左傳》載：“犧牲玉帛，弗敢加也。”《墨子·尚同》雲：“其事鬼神也，圭璧幣帛，不敢不中度量。”玉帛包括各種玉制禮器和皮帛，這是食物之外最常用的祭祀手段，玉在祭祀中有非常重要的作用，《周禮》裏有記載以玉做六器以禮天地四方之說！！玉是貴族佩帶的寶物。在缺少金銀飾品的古代，玉是十分名貴的。佩玉，成為貴族特有的標誌，在漢代有君子玉不去身之說，有用玉作符節、印信，十分貴重。玉的禮儀制度在這時候空前發展！人們把玉視為美好的代名詞，連想象中天神的居處也稱為玉臺。帛，是絲織物的總稱，是貴族用於禦寒蔽體的生活資料。古代普通人僅能以葛麻為衣，《左傳》記述的衛文公也不過以帛作冠，帛在古代是極為珍貴的。正因為玉帛的稀罕與貴重，古人祭祀時以玉帛為祭品。
(3)人以人做祭品祭獻神靈，古書稱“用人”，後世稱“人祭”。人祭，不僅在原始宗教中有過，而且在往後發展階段的宗教中也有過，這是宗教史上最黑暗的壹頁。人祭起源於原始社會的部落戰爭。那時生產力水平低下，人的價值不能體現。戰爭中的俘虜，女性可以供人玩弄，兒童可能被收養入族，而成年男子都被殺祭神靈。商代的人祭之風熾盛，其用人之多，手段之殘，不僅有大量蔔辭記述，而且有考古遺跡證明。人祭的形式有火燒、水溺、活埋、刺喉瀝血和砍頭，甚至於把人剁成肉，蒸為肉羹。春秋時代的人祭現象雖不象商代那樣觸目驚心，殘不忍睹，但也並不罕見。《左傳·昭公十年》載：魯國季平子“用人於亳社”，《昭公十壹年》也記述“宋公使邾文公用鄫子於次雎之社”。《史記·秦本紀》說秦穆公“將以晉君祠上帝”，《陳涉世家》也稱：“為壇而盟，祭以尉首”。
人做為祭品的另壹現象是為男神提供美女。當青銅時代的廝殺開始後，婦女由於體力上的缺欠，失去了母系氏族時期的尊位，漸次淪為男性的奴隸，其生產、生殖能力也被貶到次要地位。相反，女性的美迎合男性統治者的需要被片面強調起來，面目姣好的女奴成為色欲的犧牲品。為了滿足想象中的神靈貪戀女色的欲望，產生了以美女為祭品的習俗。不論殺死、活埋、淹死，都是以美色娛神的表現。名義上是讓她們的靈魂去做神靈的妻妾，實際上是供神靈玩弄。古籍載，秦靈公時曾經用公主妻河，而戰國時魏國鄴地“河伯娶親”的鬧劇更是有力的證明。
人祭中還有以童男童女祭神靈的現象。以童年人體作祭品，壹是由於童體肉嫩，二是基於神仙喜歡兒童，兒童天真無邪，純潔無瑕，這正與仙家淩空禦風、長生不老的追求相關聯。
(4)血，是壹種特殊的祭品。古人相信，血是有靈魂的，血能維持人或動物的生命，壹旦失血，就意味著受傷甚至於死亡，好像血有壹種神奇的力量。
作祭品的血有人血，也有牲血。佤族有獵人頭作祭品的習俗，獵頭的血跡就有神秘的意義，獵頭血摻以灰燼和谷種播進地裏，認為這樣能促進谷物的生長。錫伯族祭祀地神時，就把殺豬後的豬血灑在地裏。壹些彜族人祭地時，以雞毛醮血沾在象征土地神的樹枝上。祭品-影響 祭品清明節從唐朝開始盛行於世，至今已有數千年歷史了，每逢節日來臨，清明祭掃，遙祭先人，用焚燒祭品的形式表達對親人的思念，已經成為國人傳統文化的壹部分，成為重要的精神依托。但像前文中的“另類祭奠”，就有點荒唐和不實際了，而成為醜惡意義上的惡俗表演了！ 第壹，在宣揚陳腐落後的不良文化。死生生前也許從來就沒有享受到“小蜜”的味道，遵紀守法，情感忠誠，精神高雅，努力慎獨，至死也沒有為自己沒娶三妻四妾而遺憾，但是，他的後人卻有先見之明，為了彌補這種所謂的遺憾，竟然讓地下先人去品嘗小姐和小蜜的滋味，表達自己的孝敬。老人們若是地下有知，不但不覺得新鮮，反而會大罵不休：“不孝逆子，妳這是傷風敗俗，敗壞門風啊！”這種封建文化中的沈渣泛起和不良時風，不能反映到祭奠中去！這些變質的祭品是對逝者的不尊重，會讓老人難以心安不安！更會對參加掃墓的青少年產生極壞影響。第二，借節揮霍。既是祭奠，應偏重於精神上的自我表達，不在乎物質的多寡，用重金購買所謂的豪華也是與勤儉原則不相符，祭品的價位竟然達到了4000多元，壹個別墅達到了30000元，如此貴重的東西，都會在壹把火中燒得精光，死者是感受不到的，是多余的財富浪費。人們文明程度高了，更應重視精神祭奠，用網上祭奠、鮮花祭奠、植樹祭奠等健康文明形式來代替填墳、燒紙之類的舊習惡俗，這樣做既符合傳統又符合時代要求，這種清明新俗應該成為壹種風尚。第三，加重環境汙染。據殯儀館的工作人員介紹，每年鬼節之後，各種祭拜垃圾費都要拉走幾卡車。（河南商報）那些獻給逝者的祭品，已經帶來禍及子孫的環境汙染，紙制祭品燒起來火光沖天，灰塵漫揚，飛舞飄散，人們紛紛避之惟恐不及，早已失了吊祭先人的儀態，實在與墓園的嚴肅氛圍不夠協調