“導引”為什麽能夠防治疾病，這又是根據什麽理論？用壹句簡單的古語來做解釋很恰當，就是“流水不腐，戶樞不蠹”。屬於肢體部位的疾病通過肢體運動來防治，關涉內臟部位的疾病就用導引和呼吸法，局部活動不便的就進行按摩。有關“導引”的古代傳說非常多，史書也記載了很多神仙之類的導引術。彭祖傳說中的導引法說：導引可除百病，延年益壽。彭祖是殷大夫，傳說他經歷商周等很多代，活了700余歲。顯然，這是壹個虛構的故事，但它也能告訴人們，適當的運動可以使人健康和長壽。漢代張良多病，就曾導引辟谷，辟谷就是不吃糧食。
馬王堆三號墓出土的《導引圖》內容大致可以分為三類，壹類是描述運動姿態，有伸展、曲膝、體側、腹背、轉體、全身跳躍、舞蹈等肢體運動；還有呼吸運動和使用棒棍、沙袋、盤碟、球類的器械運動，例如書中有壹幅“以丈（杖）通陰陽”的圖，畫的是壹個穿裙子的婦女，手執木棍，彎腰下俯，利用棍棒使雙手呈直線狀極力展開，這樣來促使人體上半身位置下移，下半身位置相對上舉，也就能“調和陰陽”。第二類主要是說明這些運動摹仿哪壹類動物，如鷂背、龍登、猿呼、熊經、獼猴喧鬧等等。像“熊經”，畫的是壹個男子穿長袍，模仿笨熊爬樹；還有的畫是畫壹個男子，赤背，穿短褲，彎腰向前，兩手支地兩腿緊靠，頭向前伸，兩眼正視前方，仿佛小鳥舒展身體呼吸空氣。第三類說明每種運動所針對的病癥，數量最多也最重要，如引聾、引項、引熱、引積等等。“引”就是用導引術來治療某種疾病。