傳統的說法是:舜命鯀治水，鯀只知治水。失敗後，鯀被舜殺死。鯀的兒子禹接受了父親治水失敗的教訓，采取了疏通的方法，終於成功了。史實沒那麽簡單，槍也不會那麽蠢。失敗或成功總是由許多因素造成的，墨子的《國語》中說大禹通常用疏浚的方法來控制水。從大禹時代到戰國時代，距今已有壹千多年，我們的祖先治水的方法也不可避免地壹次次改進，取得了不少成果。實際上，傳統觀點把治水的許多成就都歸功於大禹壹千多年，誇大了歷史。
新的理論是:大禹沒有控制長江和黃河洶湧澎湃的河水。那時候的洪水真的是海侵，就是海平面上升，海水倒灌回陸地。這是世界性的，所以很多民族都有被洪水淹沒的傳說。洪水退去後，地上全是泥，不處理不方便耕種。就是這種田渠管理，大致符合孔子說的:“盡力溝河。”孟子曰:“堯在位時，洪水橫天下。”"姚當政的時候，中國水逆泛濫."中國的大多數河流發源於西部，向東流去。不管水有多大或多小。